El Medochi es el nombre dialectal del kappa en toda la región de Tsugaru, en la prefectura de Aomori. El nombre se remonta al mizuchi (蛟), la deidad serpiente de las aguas ya presente en el Nihon Shoki — «mi» (agua) + «tsu» (de) + «chi» (espíritu), es decir, «espíritu del agua»[1]. El kappa es un yokai en que había decaído una deidad del agua, y este antiguo nombre del dios vino a posarse sobre él. También se escribe Medotsu o Midochi.
Tiene un rostro de mono y un cuerpo del todo negro, y a primera vista parece un niño de unos diez años[2]; a veces toma la forma de una muchacha para atraer a la gente al agua y ahogarla. Las marcas familiares del kappa — el plato en lo alto de la cabeza, las membranas de manos y pies, la afición a la lucha de sumo — las tiene todas, y sin embargo lo que se recuerda del medochi de Tsugaru es este rostro de mono y este cuerpo negro. Los abrevaderos donde se lavaban los caballos a la orilla, y las pozas profundas, se temían como lugares donde arrastraría a un hombre al fondo, y no había que acercarse a ellos a la ligera.
Folclore y leyendas
Los relatos del medochi son los más densos a lo largo del Iwaki. En su miscelánea Tani no Hibiki[3], Hirao Rosen recoge que en la era Bunka, en la poza de Jizō del Iwaki, una mano se tendió para robar la pesca de un pescador — una mano como el brazo de un niño, de cuatro dedos, con garras afiladas como pico de ave, la piel jaspeada de azul-negro como la hepática — y el pescador la cortó de un solo tajo. De la ciudad-castillo de Hirosaki, en el barrio de Wakadō, viene un relato de la era Kan’ei: un niño se ahogó en un arroyo, y de su bajo vientre salió una cosa plana, de gran cabeza, parecida a una serpiente, que se tomó por un medochi. Cuando la gente de Tsugaru habla de una desgracia en el agua, dice que «arranca el danko (shirikodama)».
No eran pocos los modos de protegerse de él. Hacer flotar río abajo los primeros pepinos de la temporada, como ofrenda, antes de que nadie los comiera, era una costumbre extendida por todo Tsugaru, y los ancianos advertían: «Come primero y el kappa te llevará». Llevar una caña de cáñamo prendida en el cabello al nadar hacía, según se decía, que el kappa se disolviera al menor contacto; y algunos daban a sus hijos nombres falsos, por temor a que el dios del agua llamara un nombre verdadero y se llevara al niño.
Para aplacar al medochi, se rindió culto al Suiko Daimyōjin[4]. Se cuenta que a comienzos de la era Meiji, después de que unos niños se ahogaran una y otra vez en el río Koden, el sacerdote del Jissō-ji en Kizukuri (hoy parte de la ciudad de Tsugaru) concedió la divinidad al «jefe de los kappa» y le rindió culto — y así fue como empezó el culto[5]. Algunos dicen que un solo Suiko Daimyōjin gobierna cuarenta y ocho medochi, pero esto pertenece a la creencia popular. En Tsugaru, el medochi y el Suiko Daimyōjin son a menudo las dos caras de un mismo espíritu de las aguas — la una el demonio que arrastra a la gente al fondo, la otra el dios del agua que aplaca las crecidas — las dos nunca del todo separables.
Esta versión examina de cerca cómo el medochi, aun siendo un simple «nombre dialectal del kappa», porta un rostro propio, el de la tierra de Tsugaru.
Empecemos por el nombre. Medochi deriva del mizuchi (蛟), que antaño designaba a una deidad serpiente de las aguas[1]. Cómo llegó a ser el nombre del kappa traza una corriente más amplia de la creencia de las orillas — una deidad del agua que declina con las edades, descendiendo paso a paso de dios venerado a yokai temido. El nombre de medochi lleva esa memoria del declive hasta nuestros días.
También en su imagen el medochi de Tsugaru se distingue. Donde los artistas de Edo dibujaban al kappa con pico y caparazón, la gente de Tsugaru hablaba de un rostro de mono y un cuerpo negro[5]. Por la zona de Towada dicen que el medotsu tiene la cara roja; el color y la forma oscilan de un lugar a otro. Todo lo que permanece constante es la estatura de un niño y ese inquietante atractivo hacia el agua.
Lo que no debe pasarse por alto en materia de creencia es su dualidad con el Suiko Daimyōjin. En Tsugaru, el medochi que arrastra a la gente al fondo (el demonio) y el Suiko Daimyōjin que lo aplaca (el dios del agua) se dicen a menudo las dos caras de un mismo ser[4]. En 1934, Orikuchi Shinobu vio con sus propios ojos la efigie del Suiko en Nagata, mandó hacer una copia y celebró una fiesta del río en Kokugakuin. La cifra de «un Suiko Daimyōjin por cuarenta y ocho» no tiene fundamento académico, pero la sensación de jerarquía — el medochi gobernado por un «jefe» — está bien arraigada en la creencia de los dioses del agua de Tsugaru.
Sus flaquezas, y los medios de aplacarlo, todo vuelve a su vínculo con el río. Se disuelve al contacto de una caña de cáñamo; ofrece el primer pepino de la temporada y no se lleva a nadie; rinde culto al Suiko Daimyōjin y la poza profunda se serena. La gente de Tsugaru vivía del agua y la temía también — y el medochi, este kappa, es como el nudo que ataron de aquellos días en su corazón.
Perfil del personaje
Esta sección es una creación propia de nuestro sitio para narrar. No es un hecho histórico ni un estudio académico.
Un rostro de mono y un cuerpo negro. Toma la forma de un niño, de una muchacha, para atraer a la gente hacia el agua. Temido por un lado, y por el otro tenido por aplacable con la ofrenda del primer pepino de la temporada.
Afinidad
Quienes guardan los tabúes de la orilla y no reservan para sí las primicias de la temporada
Habilidades
Toma la forma de una muchacha o un niño para atraer hacia el aguaArrastra a personas y caballos a las pozas profundasArranca el shirikodama (danko)Tenido por un familiar del dios del agua, el Suiko Daimyōjin
Debilidades
Se disolvería al contacto de una caña de cáñamo
Aplacado con la ofrenda del primer pepino de la temporada
Sometido mediante el culto al Suiko Daimyōjin
Hábitat
El Iwaki y sus pozas, el río Koden, los abrevaderos a la orilla, los estanques de regadío
El diagrama a continuación es un gráfico de evaluación diagnóstica para El kappa agazapado en las aguas de Tsugaru — Medochi. Cuanto mayor sea el valor de cada elemento, más fuertemente se expresa esa característica.
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