En esta versión, leemos el Jinmenken como una «leyenda urbana de la carretera» nacida de la ciudad durante finales de la era Shōwa. El Jinmenken no es un yōkai que aparezca completamente formado en los textos clásicos; más bien, es una entidad donde el rumor se adelantó, y las revistas y la televisión le dieron un contorno más tarde. Por ello, sus detalles nunca son fijos. Dónde se vio, qué dijo y a quién se parecía su rostro cambian dependiendo del narrador, y esta maleabilidad sirvió como combustible para su popularidad[2].

El escenario de la «carretera» sustenta la inquietud del Jinmenken. En un camino nocturno, los cadáveres de animales, los perros perdidos, las ilusiones ópticas de los faros y las sombras que cruzan de repente son sucesos cotidianos. Cuando se mezcla un componente fácilmente reconocible como un «rostro humano», el testigo siente que «tal vez no era un perro». La velocidad de la sociedad automovilística priva a las personas del tiempo para verificar. Pasar de largo sin poder confirmar si fue un error de percepción o una anomalía fortalece el rumor.

El diálogo del Jinmenken eleva esta anomalía de un mero animal compuesto a una leyenda urbana. Palabras como «Déjame en paz» o «¿Qué estás mirando?» están más cerca del rechazo que del terror. El monstruo no está atacando; odia tu mirada. Esta sensación se parece mucho a la incomodidad de presenciar el extraño comportamiento de alguien en una calle de la ciudad. El que ve al yōkai es levemente culpado de ser el intruso maleducado.

En el ámbito de los cuentos populares modernos tratados por Miyoko Matsutani, los vehículos modernos y la infraestructura urbana se convierten en las fuentes de nuevas historias de fantasmas[1]. El Jinmenken está posicionado perfectamente dentro de esta corriente. En lugar de emerger del viejo entorno natural como el fuego de zorro o una bruja de la montaña, aparece en las tiendas nocturnas, las carreteras nacionales, los complejos de viviendas y los caminos a casa desde la escuela. Este perro demuestra claramente cómo el escenario de los yōkai ha cambiado de acuerdo con los cambios en el estilo de vida.

Esta versión del Jinmenken es un yōkai de transformación incompleta. El perro no se convirtió en una persona; sigue siendo un perro, pero simplemente posee un rostro humano. Esa naturaleza incompleta se convierte tanto en una broma como en una pesadilla. Los niños lo encontraron divertido como un rumor, y los adultos lo consumieron como un fenómeno mediático, pero en el fondo de todo yace la persistente ansiedad de que «en algún lugar de la ciudad, podrías encontrarte con algo que no se puede clasificar». El Jinmenken es la forma de esa ansiedad que corre de la manera más ligera y rápida.

A través de los medios de comunicación, esta versión del Jinmenken se convirtió en un monstruo que «todo el mundo conoce, aunque nadie lo haya visto». La mayoría de la gente nunca se ha encontrado con él en realidad. Aun así, cualquiera puede imaginar al instante la escena de un perro con rostro humano hablando. El rumor distribuye la imagen antes del avistamiento, y esa imagen a su vez genera nuevos relatos de testigos oculares.

La elección de un «perro» también es aguda. Un perro es cercano a la esfera vital de los humanos, considerado un animal leal y familiar. Cuando se le pega un rostro humano, esa familiaridad se hace añicos al instante. Si fuera un monstruo completo, podrías mantener la distancia; pero como es un perro, te acercas a él momentáneamente. Ese retraso establece la historia de fantasmas del Jinmenken.

El Jinmenken también carga con el peso de la soledad urbana. A pesar de que puede hablar el lenguaje humano, no busca conversación; por el contrario, la rechaza con un «Déjame en paz». Esto es notablemente similar a la sensación de la vida en la ciudad, donde las personas están densamente agrupadas pero no interactúan entre sí. La anomalía no ataca a los humanos, pero encuentra la propia mirada de los humanos como una molestia. En eso radica su frialdad como un yōkai moderno.