La cronología de 1979. Kuchisake-onna se diferencia claramente de los yokai de Edo porque su recorrido puede seguirse en periódicos, semanarios y registros policiales: desde la mención temprana del 26 de enero de 1979 en la columna "Henshu Yoki" del Gifu Nichinichi Shimbun^[1] hasta su rápido declive cuando empezaron las vacaciones de verano en agosto. El prototipo conservado sitúa el rumor a comienzos de diciembre de 1978, en Shinsei, distrito de Motosu: una anciana campesina habría visto a Kuchisake-onna cerca de un baño separado de la casa principal y se habría desplomado de miedo. Shukan Asahi trató el rumor el 23 de marzo y volvió con un gran dossier el 29 de junio; Shukan Josei y Josei Jishin siguieron en julio. En junio, la historia ya había viajado de Gifu a Aomori y Kagoshima. En agosto, escuelas y academias cerraron por vacaciones, la red oral de los niños se cortó y el pánico se apagó. Subir y bajar en unos meses es propio de un yokai de la era mediática.

La fórmula pregunta-ataque. "¿Soy guapa?" Si el niño responde que sí, ella se quita la mascarilla y pregunta: "¿Incluso así?" Si la respuesta es negativa, ataca con tijeras, cuchillo, hoz o deba. Ese diálogo se convirtió en el núcleo nacional de la leyenda. También se multiplicaron los modos de escapar: responder de forma ambigua "normal", decir que es bella por fuera y por dentro, repetir "pomada" tres veces, o seis en algunas versiones, escribir esa palabra en la palma o en la planta del pie, o lanzarle una botella. Explicaciones posteriores añadieron que el cirujano que arruinó su rostro usaba demasiada pomada y que ella odiaba el olor. Otras variantes recomiendan darle caramelo bekko, gritar "ajo", escribir el carácter de perro en la mano o refugiarse en un segundo piso porque solo perseguiría por el suelo. Su velocidad más famosa es cien metros en seis segundos, con variantes de tres segundos o saltos de tres metros. Boina roja, ropa roja, tacones rojos, mascarilla y pelo largo se fijaron gracias a la prensa y a los semanarios.

Orígenes añadidos después. El Gifu Nichinichi Shimbun^[1] no daba ningún origen: solo recogía un rumor entre niños de Gifu. A medida que se difundió, se le pegaron varias explicaciones: cirugía estética fallida, en el contexto del boom de los años setenta; tres hermanas con la boca cortada, con causas variables; reconstrucción facial a partir de huesos hallados tras el accidente de autobús del río Hida del 18 de agosto de 1968; paciente fugada de un hospital psiquiátrico en Minokamo entre 1977 y 1978; resentimiento del levantamiento de Gujo de 1754. Ninguna de estas versiones se apoya con firmeza en fuentes primarias. Muestran cómo un rumor desnudo se fabrica un pasado y luego se estabiliza. Kuchisake-onna es distinta de los tsukumogami de Toriyama Sekien, construidos con textos y juegos de palabras, y de los seres locales recogidos por el folklore al estilo Yanagita. Pertenece a la era de los medios.

Prehistoria de Edo y distancia con 1979. El tema de una mujer cuya boca llega hasta las orejas es anterior a 1979. La colección de Edo Kaidan Oi no Tsue^[4] cuenta que en Okubo Hyakunin-cho, actual Shinjuku, un hombre con paraguas habla a una mujer y, cuando ella se vuelve, ve una boca cortada hasta las orejas; se dice que era un zorro disfrazado. Motivos similares aparecen en Ehon Sayo Shigure y Shin Chomonju. Una leyenda de Meiji en Shigaraki, Shiga, habla de una mujer llamada Otsuya que vestía de blanco, se empolvaba la cara, llevaba el pelo suelto, velas en la cabeza, una hoz en la mano y una zanahoria en forma de media luna en la boca para cruzar un paso y ver a su amante. A veces se cita como modelo de la Kuchisake-onna de 1979, aunque las fuentes primarias aún deben rastrearse. Folkloristas modernos como Toru Joko^[3] y Yoshiyuki Iikura suelen tratar el fenómeno de 1979 no como continuación directa de esos relatos de Edo, sino como un acontecimiento independiente de la posguerra. Los materiales de Edo forman una capa temática antigua; la leyenda de 1979 crece bajo condiciones específicas del Japón de posguerra: academias privadas, revistas nacionales, ansiedad por la cirugía estética y vida de familia nuclear.

Lecturas folklóricas y sociológicas. School Ghost Stories de Toru Joko (1990)^[3] organizó, a partir de entrevistas de campo, leyendas escolares entre las que estaba Kuchisake-onna, y ayudó a convertir la cultura infantil contemporánea en objeto de método folklórico. Iikura señaló el papel de las academias privadas: reunían niños de distritos distintos antes de que los medios masivos amplificaran la historia. Las lecturas sociológicas suelen relacionar la leyenda con las familias nucleares de posguerra, los hogares con dos sueldos, la entrada de las mujeres al trabajo y el auge de la cirugía estética. La ansiedad ante la madre ausente, ante la belleza y ante la mujer hermosa quizás alterada por cirugía se concentra en Kuchisake-onna. La Illustrated Encyclopedia of Japanese Yokai de Shigeru Mizuki (1991)^[5] la incluyó después como entrada de yokai, momento simbólico en el que una aparición moderna entró en el marco yokai.

Vidas mediáticas. Un monstruo inspirado en Kuchisake-onna apareció en el episodio 29 de Battle Fever J, emitido en 1979. En cine, Kuchisake-onna de Koji Shiraishi (2007)^[6] es la obra representativa, al enfrentar directamente el fenómeno de 1979 como terror de posguerra. Después llegaron Kuchisake-onna 2 (2008), Kuchisake-onna Returns (2012) y Kuchisake-onna in L.A. (2016). La coproducción japonesa-coreana Ghost Mask: Scar (2019), dirigida por Takeshi Sone^[7], une a Kuchisake-onna con la cultura coreana de cirugía estética y la rehace en clave de Asia oriental. En manga, el episodio de Hell Teacher Nube sobre Kuchisake-onna ofrece una lectura compasiva: Nube exorciza el espíritu animal que posee a una mujer tomada por monstruo y le devuelve su belleza. En Corea reapareció en los años 2000 como ppalgan maseukeu, la Máscara roja, con variantes locales según el tipo de sangre. En inglés se la conoce ampliamente como Slit-Mouthed Woman.

Lugar académico. Kuchisake-onna es un caso ejemplar para los marcos de posguerra del yokai moderno y la leyenda urbana. Hacia 1988, la traducción japonesa de The Vanishing Hitchhiker de Jan Harold Brunvand introdujo en Japón el concepto de leyenda urbana; poco después, School Ghost Stories de Toru Joko (1990)^[3] llevó las leyendas escolares al trabajo de campo folklórico. Desde los años 2000, sociología, estudios de medios y estudios culturales ampliaron el análisis, mientras investigadores como Iikura la leyeron como modelo de formación de yokai en la era de los medios de masas. Junto a los yokai orales de Edo, los tsukumogami librescos de Sekien y los seres locales recogidos por el folklore moderno, Kuchisake-onna amplió la idea misma de yokai.