El muchacho y los ruidos de *Tōno monogatari*
Entender al zashiki-warashi solo como «un pequeño dios de la fortuna vestido de rojo» hace perder la riqueza de los registros antiguos. En el relato 17 de *Tōno monogatari*, de Kunio Yanagita[1], la presencia que se deja ver es un muchacho de unos doce o trece años: una joven que había vuelto a casa desde una escuela secundaria femenina lo encuentra en el corredor de la casa de Kanjūrō Imabuchi, en Iitoyo, aldea de Tsuchibuchi. En otra casa del mismo relato, la de los Sasaki de Yamaguchi, una madre que cosía oye el crujido del papel en la habitación contigua; abre la puerta y no hay nadie. Más tarde escucha un resoplido. El zashiki-warashi no solo se cuenta como «el niño que se vio», sino también como el ruido que hace sentir que hay alguien en una habitación vacía.
El relato 17 llama a esta presencia «un dios llamado zashiki-warashi» y cuenta que la casa donde mora goza de riqueza y prosperidad. Lo que se asocia allí con el florecimiento del hogar no es un guardián amable que siempre ríe, sino una divinidad doméstica que a veces ni siquiera se deja ver. La apariencia infantil, los ruidos y la fortuna de la casa coexisten en una misma narración.
Las dos niñas que partieron y la ruina de la casa
El relato 18 de *Tōno monogatari*[1] cuenta que en la casa de Magosaemon Yamaguchi vivían dos niñas que eran diosas. Cerca del puente de Tomariba, un hombre se encontró con dos muchachas que decían salir de la casa Yamaguchi para ir a otra. Poco después, más de veinte amos y sirvientes de la casa murieron en un mismo día tras envenenarse con setas. Solo quedó una niña de siete años que no había regresado para el almuerzo, y los bienes de la casa también se fueron perdiendo.
El texto original no dice que las niñas pusieran el veneno ni que, enfurecidas, castigaran a toda la familia. La partida de las niñas y la desgracia posterior, junto con el declive de la casa, se narran una tras otra; por ello, la salida de la presencia divina que la habitaba parece superponerse al deterioro de su fortuna. Más que un ser que juzga a voluntad el destino de una familia, el zashiki-warashi aparece como el núcleo de un relato que vincula una presencia no humana dentro de la casa con su prosperidad y su caída.
La investigación de Kizen Sasaki sobre la diversidad de nombres y formas
*Relatos del zashiki-warashi de Ōshū*, de Kizen Sasaki[2], no encierra al zashiki-warashi en un único linaje. Sasaki separa recuerdos de niñez, historias oídas recientemente, relatos transmitidos como hechos reales, versiones convertidas en cuento y consultas enviadas a varias localidades; anota tanto los lugares que respondieron que existía como aquellos que dijeron que no. Además, compara a Okunai-sama, Oshira-sama, el tatami que rueda y las almas de los niños como «asuntos que podrían guardar relación». La relación con la muerte infantil y el infanticidio selectivo es una importante explicación local, pero este libro no la presenta como el origen de la totalidad de los zashiki-warashi.
Las tablas finales del libro, «Tipos y nombres alternativos del zashiki-warashi» y «Lugares de aparición y nombres de las casas», muestran visualmente que ni los nombres, ni las figuras, ni los sitios donde aparecía eran uniformes. En la misma investigación figuran el kura-warashi, que habita en almacenes; el zashiki-bakko, descrito como una anciana de cabeza rapada; el zashiki-jikko, un anciano encorvado; y el hosode o nagate, que solo muestran unas manos largas y delgadas, entre otros casos muy alejados de la figura infantil. Más que un personaje individual, el nombre zashiki-warashi ha servido para reunir las diversas presencias extrañas que se sienten dentro de una casa.
La construcción de la casa y las variantes locales
Los registros locales de 1924 también muestran con claridad la variedad de formas y explicaciones. El kura-warashi de la región de Morioka[3] vive en un almacén de tierra y se registra como un hermoso niño vestido con un kosode rojo que a veces baila. La imagen de un niño vestido de rojo tiene un ejemplo local bien documentado, pero no puede hacerse pasar por la apariencia habitual en el conjunto del noreste de Japón. El muchacho de Tōno, los ruidos invisibles de Yamaguchi y el niño del almacén de Morioka pertenecen a relatos de casas y regiones diferentes.
El relato de Iwaizumi sobre una estatuilla de madera con forma de niño enterrada bajo el suelo del zashiki al construir una casa nueva[4] vincula al zashiki-warashi no solo con el alma de un niño muerto, sino también con el origen del edificio y el temor reverente hacia los carpinteros. La explicación que relaciona al usugoro de Hasama con la muerte infantil[5] se registra como una conjetura; en Hanamaki también se habla de zashiki-warashi masculinos, femeninos o de una pareja, que, al salir al exterior, adoptan forma de caballo[8]. Cuanto más se comparan los ejemplos locales, más se perfila el zashiki-warashi no por una apariencia fija, sino como una presencia inexplicable que permanece dentro de la casa.
Las leyendas de las posadas que llegan hasta hoy
La habitación Enju de Ryokufūsō, en las termas Kindaichi[7], es un lugar actual donde se cuenta que aparece el zashiki-warashi. La guía de la ciudad de Ninohe[6] también presenta una posada de las termas Kindaichi donde pervive esa leyenda. La leyenda de Kame-maro que se cuenta allí no es el mismo acontecimiento que los relatos 17 y 18 de *Tōno monogatari*. Aun así, transmite, dentro de la cultura contemporánea de las posadas, la idea de que una presencia no humana puede habitar un edificio y de que las personas encuentran significado en la fortuna o el infortunio que allí acontece.
Al leer los primeros testimonios de Tōno, las variantes de las distintas regiones del noreste y las historias actuales de las posadas dentro de los lugares y las épocas que les corresponden, el zashiki-warashi deja de ser una simple mascota de la buena suerte. El niño que se vio, los ruidos que nadie vio, las niñas que abandonan la casa, el kosode rojo del almacén, la estatuilla de madera enterrada bajo el suelo y Kame-maro, de quien se habla en una posada: la profundidad de esta presencia está en recibirlos como recuerdos distintos de cada casa, sin forzarlos a encajar en una sola figura.
Perfil del personaje
Esta sección es una creación propia de nuestro sitio para narrar. No es un hecho histórico ni un estudio académico.
Tipo de Yōkai - Yōkai tradicionales
Categoría - Espíritus Domésticos
Rareza - Legendario
Carácter - No tiene una personalidad fija. En algunos relatos adopta forma infantil; en otros no se deja ver y solo deja ruidos. Según la región, se habla de él con familiaridad, inquietud o una sensación de opresión.
Afinidad - No se le atribuye una afinidad uniforme con las personas. Quienes escuchan con atención los recuerdos de las casas antiguas y las tradiciones que varían de una localidad a otra pueden percibir mejor sus múltiples contornos.
Habilidades - Se cuenta que aparece como un niño o mediante ruidos y presencias perceptiblesEn la tradición más conocida de Tōno, se lo vincula con la riqueza y prosperidad de la casa donde habitaHay relatos que relacionan su partida con el declive de la fortuna del hogarSegún la región, aparece en distintos espacios interiores, como almacenes, zashiki, cocinas o bajo el sueloAdopta formas y nombres diferentes según la localidad
Debilidades - No se conoce una debilidad común. Condiciones como que se marche si le disparan con un arco o que siempre abandone una casa si lo tratan mal no son tradiciones compartidas por todos los zashiki-warashi.
Hábitat - Casas antiguas e interiores del noreste de Japón. El zashiki es el espacio más conocido, pero según la región también se lo vincula con almacenes, cocinas, suelos de tierra y el espacio bajo el piso.