比良山次郎坊は、愛宕山太郎坊と対をなす「次席の大天狗」として、天狗界の序列のなかに位置づけられる。『天狗経』^[1]の四十八天狗でも、室町期の謡曲『鞍馬天狗』^[3]に連なる八大天狗の枠組みでも、太郎坊(一)・次郎坊(二)という序列はおおむね一致している。

比良山の天狗を語る最も確かな中世の典拠は、『比良山古人霊託』^[2]である。九条道家の病気平癒を祈った僧慶政が、延応元年(一二三九)、比良山の老天狗(古人)と三度にわたって交わした五十数箇条の問答を記したもので、天狗の生態や死者の来世、現世の予測にまで及ぶ。比良の天狗を実名で語る一次史料として、これは次郎坊の考証に決定的な意味をもつ。

一方、しばしば次郎坊と結びつけて語られる中国の天狗智羅永寿(ちらえいじゅ)の説話には、注意がいる。『今昔物語集』巻二十^[4]の智羅永寿の物語(のちの『是害房絵巻』の原話)は、震旦の天狗が来日して比叡山の僧の法力に阻まれる筋であり、原典が日本側の天狗の所在として比良山を名指しているわけではない。智羅永寿を比良の天狗と結びつけるのは、むしろ後世の妖怪研究による整理である。同様に、次郎坊が比叡山の主であったが最澄の開いた延暦寺に高僧が集ったため比良山へ移ったという移座の伝えも、中世一次史料での裏づけは乏しく、霊山の主が山岳の精霊から仏法へ交代したことを天狗の引っ越しとして語る、後世の説話的整理と解される。天狗研究の知切光歳^[5]も、次郎坊を太郎坊に次ぐ大天狗として諸山の体系に位置づけている。