与西方美人鱼在图像学上的断裂。现代日本人脑海中浮现出的“拥有美丽女性上半身与鱼下半身”的人鱼形象，实际上是近代以后输入并扎根的西方美人鱼传说（如安徒生的《海的女儿》等）的产物。在此之前的日本传统人鱼图像，正如《海国兵谈》等典籍中所描绘的那样，是“长着像人（或像猴子）一样的脸庞，以及覆盖着鳞片的鱼身”这种极其异形且猎奇的姿态。其面部构造也未必是美丽的女性，通常被描绘成拥有尖牙的恐怖老幼男女。正是这种造型上的丑陋，强调了人鱼作为“异界生物”的生猛感，以及食用其肉这一行为所带来的禁忌与荒诞感。

作为原型生物的博物学视角。日本的人鱼传说的核心部分，被认为在很大程度上包含着对真实生物的误认。例如，有一个非常有力的说法认为，儒艮或海牛等海牛目动物、以及海狮和海豹等海兽，是海坊主和人鱼的原型生物。此外，在内陆地区（河流或沼泽）的人鱼传说中，也有推测认为其真面目是巨大的大鲵（日本大鲵）。江户时代的本草学者们仔细地收集并对这些未知海洋生物的漂流记录进行了分类，试图用“科学（博物学）”的视角来重新审视妖怪。

名为“永生”的诅咒。人鱼之肉所带来的“不老长寿”，既是人类普遍的愿望，但在日本的传说中，它总是作为与“悲剧”互为表里的事物被描绘出来。正如八百比丘尼的传说所展示的那样，吃下人鱼肉而获得永远青春的人，必须反复目送自己深爱的家人和丈夫一个个老去并死亡，从而品尝到难以忍受的孤独与绝望（时间上的孤立）。人鱼，就是一个犹如残酷镜子般的妖怪，它将“免于死亡的恐怖”直白地戳穿在人类面前。