鞍马山僧正坊的传说，是一个应当审慎区分史实与后世附加来读的题目。

其舞台的可信，来自鞍马寺的历史。鞍马盖寺缘起^[3]传说，鉴祯于宝龟元年（770）结草庵，藤原伊势人于延历十五年（796）创建伽蓝。这座古老的灵山，拥有僧正坊所居的僧正谷，又被视为护法魔王尊降临之地。

向牛若丸传授兵法这一故事的确切搬演，始于室町时期的谣曲《鞍马天狗》^[1]。情节是鞍马的大天狗，向因躲避平家而寄身鞍马寺的牛若教授兵法；它作为能的五番目物演出，又向后世的歌舞伎、浮世绘广泛展开。但这一传授传说，更古老的《义经记》^[2]里并不存在。义经记所传的，是牛若取得阴阳师鬼一法眼秘藏的兵法书（六韬三略）的故事，并无天狗登场。

把二者相连的「鞍马天狗＝鬼一法眼」之同一视，产生于近世。其出处是净瑠璃《鬼一法眼三略卷》^[4]（1731，竹本座首演），其中有一幕把鬼一法眼说成「从前在鞍马山教牛若剑术的天狗」。至此，义经记的鬼一法眼与谣曲的天狗授兵法传合为一体。因此，今天广为人知的「牛若向鞍马天狗学兵法」这一故事，正确的看法不是源自义经记，而是以室町谣曲为起点、在江户净瑠璃中与鬼一法眼相结的层叠传说。

另一点须注意的，是与护法魔王尊的关系。鞍马寺如今将其与僧正坊相连的宏大教说，是在昭和二十四年脱离天台宗、开创鞍马弘教之后才整备的近代教义，与中世僧正坊的传承属于另一系统。中世以来的僧正坊，作为四十八天狗^[5]之一，是授人武艺与山间之道的师者天狗。