大峰前鬼坊的本质，在于「鬼转为天狗」这一转生结构。它是把修验道之心，凝于一身体现的故事。

其源流，在役行者与鬼的古老说话中。描绘役小角的现存最古文献是《日本灵异记》^[2]（平安初期），把他描绘成役使鬼神、飞行于空的咒验者。《今昔物语集》卷十一^[4]载有役行者令鬼神在山间架桥的说话，显示驱鬼的役行者形象之定型。前鬼原是掳走人子的荒暴之鬼。役行者以不动明王的秘法将其擒获，令其改心而为从者。一说，役行者把前鬼夫妇的幼子藏于铁釜，借夺子之痛，使其醒悟掳走他人之子的罪。改心的前鬼、后鬼化为护法之鬼，扶持役行者的修行。这前鬼，在长久苦行之末升华为大天狗，便是大峰前鬼坊。荒暴之物转为护持佛法之者，这一情节最为清楚地显示：掳人的天狗这般令人畏惧，与守护人的天狗这般信仰，本是同根。

前鬼坊所坐的大峰，是修验道的圣地。以役行者为开祖的大峰行场、已列入世界遗产的大峰奥驰道，至今仍是行者拼死踏行的险路，前鬼坊被视为其守护者。室町谣曲《鞍马天狗》^[1]里唱作「大峰的前鬼一党」，又列于《天狗经》^[3]的四十八天狗（亦有作「那智泷本前鬼坊」之资料）。

而这传承最重的一点，是前鬼的血脉据传仍活在当代。前鬼、后鬼五个孩子所营的五座宿坊中，唯五鬼助家的小仲坊至今犹存，当代的五鬼助义之仍迎接着大峰奥驰道的行者。这一系谱难以在古文书中找到明文典据，是作为现存宿坊的口碑而流传的；然而，改心之鬼的后裔越过一千三百年仍守着修验之道——这现实的连续，使大峰前鬼坊不止是传说，而成为活信仰的象征。天狗研究的知切光岁^[5]，也把它放入诸山大天狗的体系。