青龙是守护东方的四神之一，把天上二十八宿里的东方七宿连成龙形的灵兽。它在五行属“木”，五色为“青（苍）”，季节配春，正是“东”这一方位本身的化身。它源自中国的星宿信仰，《淮南子·天文训》[1]把东方之兽定为苍龙，与五方、五行、五帝一一对应。传到古代日本之后，又被纳入阴阳道和都城的地相之学，作为镇守方位的标识被图像化。
包括青龙在内的四神体系，最早是在中国的天文学里成形的。把天上的星辰分作四方，将东方七宿的连绵看成一条龙，这就是青龙。它的古老有考古为证：战国初期的曾侯乙墓漆衣箱[2]（约前433年）上，连同北斗与二十八宿之名，左右画着青龙与白虎。文献里，《礼记·曲礼》[3]以“左青龙而右白虎”把四神用于行军布阵，《史记·天官书》[4]则把天之东宫定为苍龙。
青龙在日本确切的初见，是《续日本纪》[5]所记大宝元年（701）正月元日的朝贺之礼。立在藤原宫大极殿前的幢幡中，青龙之幡与日像一同被配在东（左）。这套把阴阳和合与五行循环映在地上的四神幡之仪，一直沿用到幕末。
青龙作为图像，能与其余三方的三神一同完整留存的，是飞鸟的龟虎古坟[6]壁画。石室东壁画着青龙，与西之白虎、南之朱雀、北之玄武相对，顶上还伴有现存最古级的天文图。这是日本唯一四神四方俱全的一例，把青龙图像的范式传到了今天。
青龙 在不同画风的卡牌中
青龙不是一条孤立的龙，而是只有放进四神这套方位体系里才有意义的灵兽。这一版要追溯它的天文起源，和它在日本的受容。
起源在天上。中国天文学把二十八宿分到四方、每方七宿，又把东方七宿（角·亢·氐·房·心·尾·箕）的星辰连绵看成一条龙，这就是青龙。《淮南子·天文训》[1]把东方之帝定为太皞、其兽为苍龙，配以木气与春，把五方、五色、五季、五行编成一套宇宙论。《史记·天官书》[4]同样把天之东宫定为苍龙，把星座与灵兽系在一起。青龙的青（苍）是木气之色，象征自东方升起的春之生气。
它的古层刻在遗物上。曾侯乙墓漆衣箱[2]（约前433年）是带有二十八宿之名的最古天文遗物，把青龙与白虎画成一对。到了汉代，四神纹饰装点瓦当、铜镜、画像石，成了辟邪招福的象征。
在日本，四神是作为天文、墓制、都城之学被接受的。《续日本纪》[5]大宝元年（701）的四神幡是文献上确切的初见，图像上则有飞鸟龟虎古坟[6]东壁的青龙，作为四方俱全的四神壁画之一翼留存至今。青龙就这样被安放在星与地相之间，作为掌东方、带来春天的守护之兽。
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下图是守护东方的四神·青龙的能力评估图。各项数值越高，表示该特性越突出。
