青龙不是一条孤立的龙，而是只有放进四神这套方位体系里才有意义的灵兽。这一版要追溯它的天文起源，和它在日本的受容。

起源在天上。中国天文学把二十八宿分到四方、每方七宿，又把东方七宿（角·亢·氐·房·心·尾·箕）的星辰连绵看成一条龙，这就是青龙。《淮南子·天文训》^[1]把东方之帝定为太皞、其兽为苍龙，配以木气与春，把五方、五色、五季、五行编成一套宇宙论。《史记·天官书》^[4]同样把天之东宫定为苍龙，把星座与灵兽系在一起。青龙的青（苍）是木气之色，象征自东方升起的春之生气。

它的古层刻在遗物上。曾侯乙墓漆衣箱^[2]（约前433年）是带有二十八宿之名的最古天文遗物，把青龙与白虎画成一对。到了汉代，四神纹饰装点瓦当、铜镜、画像石，成了辟邪招福的象征。

在日本，四神是作为天文、墓制、都城之学被接受的。《续日本纪》^[5]大宝元年（701）的四神幡是文献上确切的初见，图像上则有飞鸟龟虎古坟^[6]东壁的青龙，作为四方俱全的四神壁画之一翼留存至今。青龙就这样被安放在星与地相之间，作为掌东方、带来春天的守护之兽。