玄武是四神之一，主北方的灵兽，常以龟与蛇相缠的形象出现，并与方位、季节（冬）及五行之“黑”相系。起源于中国上古的星宿信仰，律令时代以后随阴阳道、天文与风水思想传入日本。作为守护宫城北侧的象征，被用于城郭与寺社的布局与祭祀。具体形象依图像传统而定，而在地方民间信仰中，较多强调其“北方守护”的观念胜于神名本身。