基本说明
玄武是守护北方的四神之一，把天上北方七宿象征化的灵兽。它常以龟身缠蛇之姿（龟蛇相缠）表现，五行属“水”，五色为“玄（黑）”，季节配冬。它源自中国的星宿信仰，《淮南子·天文训》[1]把北方之兽定为玄武。传入古代日本之后，又与“背后倚山为吉”的玄武地相、即四神相应的观念一同被讲述。
民间传说
玄武是把北这一方位、水气与冬体现出来的灵兽。把天上北方七宿（斗·牛·女·虚·危·室·壁）的星辰连绵，看成一只缠着蛇的龟，这就是它那独特图像的由来。《淮南子·天文训》[1]把北方之帝定为颛顼、其兽为玄武，配以水气、冬与玄（黑）。《礼记·曲礼》[2]的“前朱鸟而后玄武”，也把北定为玄武。
关于玄武的龟蛇，后汉的魏伯阳《周易参同契》[3]说“玄武龟蛇，蟠虬相扶，以明牝牡”，把龟蛇相缠之姿看作阴阳和合、雌雄的象征。不过这是后来叠加在玄武本义（北方七宿之象）之上的象征解释，两者分属不同的层面。另外，玄武在道教里发展为人格神“玄天上帝（真武大帝）”，但这与日本的四神（方位守护）属于不同系统的信仰。
在日本，玄武在“四神相应”的地相观里被讲得最具体——把背后倚着山地或丘陵的地势，当作玄武的吉相。《续日本纪》[4]大宝元年（701）的朝贺之礼上，玄武之幡被立作北方之守。图像上则有飞鸟龟虎古坟[5]北壁，龟蛇相缠的玄武，作为四神之一翼留存至今。
详细解说
玄武是四神中形象最特异的——龟蛇相缠——北方·水气·冬的灵兽。这一版要追溯它图像的含意，以及它在日本“四神相应”的观念。
起源在天上的星。把北方七宿（斗·牛·女·虚·危·室·壁）的连绵，看成一只缠着蛇的龟，这就是玄武。《淮南子·天文训》[1]把北方之帝定为颛顼、其兽为玄武，配以水气、冬与玄（黑）。玄（黑）是水气之色，象征万物闭藏的北方冬天。
龟蛇之姿，叠着双重含意。第一是本义——北方七宿之星的象。第二是后汉《周易参同契》[3]所说的象征，把龟（长寿）与蛇（生殖）相缠之姿看作阴阳和合、牝牡。后者是叠在本义之上的解释，两者不可混为一谈。另外，玄武在道教里被人格化为“玄天上帝（真武大帝）”，但这与日本守护方位的四神属于不同系统的发展。
在日本，玄武在“四神相应”的地相观里被讲得最具体——把背后倚山的地势当作玄武的吉相。不过“平安京是四神相应之地（北之玄武＝船冈山等）”这种比定，并非迁都当初的确证，而是昭和五十年前后才被整理、定说化的后世解释，连比定之地，研究者间也各执一词[6]。能确定的，只到“四神相应这一风水观念在平安时期已存在”为止。《续日本纪》[4]的四神幡是文献上的初见，图像则在龟虎古坟[5]北壁的玄武身上，留着龟蛇相缠之姿。
妖怪设定
本栏目是本站为讲述故事而创作的设定，并非史实或考据。
- 性格
- 寡言而沉静，一心守护。
- 相性
- 与北方·冬·水德相和
- 能力·特技
- 方位守护（北）消灾解厄、方除的象征之力坚固·持久的庇佑对寒冷与水难的镇静之象
- 弱点
- 少被赋予主动作害的性格；具体的降神仪礼地域差异大、并不一律
- 栖息地
- 都城·城郭北侧所设想的地势观、社寺的四神图·天井画·曼荼罗等图像空间
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