在现代，一寸法师被广泛认为是一个为孩子们量身定做的纯洁无瑕的童话英雄——“乘着碗船、挥舞针剑退治恶鬼的勇敢小男孩”。然而，他在室町时代文学《御伽草子》原典中的真实面貌，却是一个为了出人头地连卑劣计谋都能面不改色地运用、充满野心与狡诈的黑暗英雄（或是半人半妖的诡计多端者/Trickster）。 在民俗学的分类中，他属于与日本神话一脉相承的“细小神（小さ子）”原型（Archetype）。他诞生于老夫妇异常的祈愿，且无论经过多少年都不会长大、身高仅一寸（约3厘米），这种身体特征表明他并非纯粹的人类，而是属于异界或神佛领域的“边界存在”。他从水边（难波之浦）乘碗出现的母题（Motif），也浓厚地继承了乘坐萝藦船从海彼岸常世之国而来的小神——少名毘古那神的传统神话谱系。 他用异乎寻常的智慧、伶牙俐齿以及伦理观的缺失来弥补其压倒性的身体缺陷。他进京潜入权势滔天的宰相府中，并非凭借武力而是通过“计谋”将美丽的公主据为己有，最终更通过夺取鬼的宝物（万宝槌），字面意义上地晋升为“拥有强大力量的人类男性”。这不仅仅是一段冒险故事，而是一个处于社会最底层的异形存在，驱使智略与谎言攀登至社会顶点的、充满极度现实主义与马基雅维利主义的下克上物语。