À l’origine, tsuchigumo n’était pas le nom d’une araignée surnaturelle. Les chroniques anciennes l’emploient comme un terme méprisant pour désigner des groupes locaux qui refusaient l’autorité de la cour. On le rencontre dans les règnes de Jinmu, Keikō et Jingū du Nihon shoki[1], ainsi que dans des fragments de fudoki de différentes provinces. Ces populations, décrites comme retranchées dans des grottes ou des abris de montagne, n’avaient donc aucun rapport initial avec l’animal. À partir du Moyen Âge, le mot est réinterprété comme le nom d’un monstre. Le Tsuchigumo zōshi[2] et le théâtre nô lui donnent l’aspect d’une araignée gigantesque qui accable de ses fils Minamoto no Yorimitsu, alors malade. Toriyama Sekien la représente également dans le Konjaku Gazu Zoku Hyakki[3], tapie dans la montagne.
Folklore et légendes
Le Nihon shoki[1] mentionne des « tsuchigumo » durant l’expédition orientale de Jinmu et la tournée de Keikō à Kyūshū, notamment ceux de la localité de Tamakina qui furent mis à mort, ainsi que plusieurs cheffes. Certains passages leur prêtent une queue ou une apparence étrange, mais il s’agit avant tout du vocabulaire d’un récit de conquête visant des autorités locales, non de yōkai arachnéens. La métamorphose du terme progresse au Moyen Âge. Le Tsuchigumo zōshi de l’époque des Cours du Nord et du Sud[2] raconte comment Yorimitsu et Watanabe no Tsuna rencontrent une gigantesque araignée et d’autres prodiges dans un ancien tertre au nord de Kyoto. Dans la pièce de nô Tsuchigumo[4], un esprit d’araignée déguisé en moine s’approche de Yorimitsu malade. Celui-ci le frappe avec son sabre Hizamaru, qui reçoit ensuite le nom de Kumokiri, « Coupe-Araignée ». Ses hommes suivent les traces de sang jusqu’à un tertre du mont Katsuragi, dans la province de Yamato, et abattent le monstre au milieu de milliers de fils. Plusieurs lieux, dont Katsuragi et des tertres de Kitano, revendiquent cette légende médiévale, mais son lien direct avec les personnes qualifiées de tsuchigumo dans les textes antiques reste ténu.
Figure de yōkai fixée dans les récits médiévaux. Au chevet de Minamoto no Raikō, cloué par la maladie, surgit une apparition en moine qui s’enfuit en laissant couler un sang blanc. En suivant ces traces, on découvre dans un tertre ou une grotte un énorme arachnide. Dans le nô, il se dit « l’esprit ancien du mont Katsuragi », et dans les rouleaux peints il abuse les humains par d’innombrables métamorphoses et illusions. Les torses d’où jaillissent des nuques multiples et des myriades de petites araignées symbolisent la somme des chimères. Le jōruri et le kabuki d’époque moderne ont prolongé cette lignée en l’alliant aux exploits des Quatre Gardiens de Raikō. Le terme tsuchigumo désignant d’anciens pouvoirs locaux et le yōkai homonyme relèvent de filiations distinctes, bien que le nom seul ait été transmis.
Profil du personnage
Cette section est notre propre création pour le récit. Ce n'est ni un fait historique ni une étude savante.
redouté comme vecteur de maladies et source de tourments
Capacités
illusions et métamorphoses (moinebeautécortège d’apparitions)projette des fils pour enlacer les humainstrouble les esprits et provoque la maladiese tapit dans des grottes ou des tertres et efface sa présence
Faiblesses
entailles d’une lame légendaire (Hizamaru, Kumogiri), la lumière de l’aube affaiblit ses arts, ses traces de sang blanc trahissent sa retraite
Habitat
région du mont Katsuragi, tertres de Kitano et vieux domaines, grottes rocheuses et cavernes en montagne
Le diagramme ci-dessous est un graphique d'évaluation diagnostique pour Tsuchigumo du récit de l’extermination par Raikō. Plus la valeur de chaque élément est élevée, plus cette caractéristique est fortement exprimée.
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