不知火（shiranui）

“八朔亲火引路”是不知火中只在旧历八月初一拂晓前后整齐现身的一种庄严形态。离岸数公里的海面上，会先亮起一两点微红灯火，当地人称之为“亲火”。它们随即向左右分开，生出越来越多的“子火”，最终由数百乃至数千点光横列成带。传说火列可延伸约十六至三十二公里；站在贴近海面的沙滩上反而看不清，登上约十间高的坡地或海岬，才会完整映入眼中。退潮最深、夜色最沉的前后时刻，灯火排列得最为整齐，远望就像龙鳞藏在浪背后明灭。

这些火光追之则退、近之则远。若驾船企图捕捉，它们便连同水脉里的倒影一起滑开，只把归岸的方向留给船员，却始终不让人真正靠近。古代记载说，景行天皇的船队被黑暗包围时，远方正是这类亲火现身，引船首转向岸边。沿海居民因此敬畏这种无人知晓由谁点燃的火；八朔夜里，他们会收起渔网、停下船桨，等待火列散去。

亲火有时被说成带着猛烈龙神的气息，却并不喜欢伤人，反而是在告诫人们不要骄傲冒进。只顾眼前收获的船会被火列迷惑，在外海徘徊后被迫收帆；懂得听潮的人则会登上海边松树，观察火光的起伏，等灯列出现缺口再安静出海。据说此时远海暗礁一带会出奇平稳，返航时岸边还会留有余光迎接船只。人们因其清澈庄严，合掌称它为“千灯笼”或“龙灯”；若有人粗声呼喊、嬉笑嘲弄，整列灯火便会立刻散乱，化成海雾。

不知火不会被风越吹越旺，只随着潮流的节律增减。因此，从海岬、土丘等高处望去，它像一条整齐光带，从浪边却几乎看不见。传说海边神社的注连绳若微微向海侧弯曲，或灯塔火色发生变化，便是远海火群将要诞生的征兆。懂得这些迹象的老人会劝年轻船员：“今天退潮，火要出来了，先不要出海。”

亲火不同于人点的灯，不留下灰烬，也没有烟。只有天亮后的短暂一刻，滩涂贝壳会泛出淡红，芦苇尖端的露水也像留着余焰。这样的清晨，村民会在海滩撒盐，感谢火光护送生命归来。八朔的亲火为懂得敬畏与礼数的人留出道路，也会远离自负者，静静重新划定海与人的边界。