图像根据鸟山石燕《今昔画图续百鬼》，形似黑鹤，目光如灯火，振翼时发出尖厉的鸣声。其由来多解作新近尸气所化，常在寺院读经或供养缺失时现身。中土传说的框架传入日本，于江户时期的奇谈集中被再述。其出现更重在回应未竟之供养或暂厝之尸的环境，而非私怨，是维系寺社规范的教诲性怪异。目击多转瞬即逝，靠近则散去，几无痕迹。其身影本身即是警钟，被视为指示供养失当的征兆。