龙神是掌管水、雨和海洋的龙蛇形神明。它并非单一来源的神，而是在日本古老的蛇神、水神信仰上，逐层融合中国传来的龙观念与佛教那伽、八大龙王信仰形成的复合神格。在记纪神话中，统领海洋的绵津见神也被视作海神；《古事记》[1]和《日本书纪》[2]的山幸彦故事里，海神之女丰玉姬分娩时还显露出和邇（古代传说中的海兽）或龙的本相。龙神能够召雨、镇水，旱灾时人们向它求雨，洪水时又祈求止雨。它常被画成握有潮满珠、潮干珠或如意宝珠的龙，能够操纵潮汐。海洋、湖泊、大河与深潭都属于它的领域，因而被敬为水域之上的最高神。
龙神信仰最深的一层，是日本古来把蛇视为水神的观念。三轮山的大物主会化成小蛇，斐伊川泛滥的威力又被想象成八岐大蛇。盘曲的蛇象征水的灵威；中国传来的“蛇历久而化龙”观念与之结合后，蛇神与龙神便逐渐融为一体。
佛教又为这位水神增添了新的面貌。《法华经·序品》列出的八大龙王[3]——难陀、跋难陀、娑伽罗等——原本都是印度蛇神那伽，汉译后称为龙王，其中娑伽罗龙王尤其掌管海洋与雨水。天长元年（824）发生旱灾时，相传空海在神泉苑修法祈雨，从无热池迎请善女龙王并降下甘霖[4]。这则故事进一步确立了龙神与祈雨之间的联系。
龙神居住的龙宫同样源远流长。山幸彦寻找鱼钩时造访的海神宫殿，到了中世御伽草子里，逐渐变成乙姬居住、浦岛太郎曾经前往的龙宫城。各地神社也有自己的龙神起源故事。江之岛《江岛缘起》[5]说，五头龙曾在深泽湖兴风作浪，带来洪水与疫病，后来爱上从天而降的辩才天，悔改后成为守护神。《太平记》[6]又记载，北条时政在江之岛参拜时，辩才天化龙并留下三片鳞，后来成为北条家的家纹。京都贵船神社供奉水神高龗神，旱时献黑马求雨，久雨时献白马求晴，也被说成绘马习俗的源头。信浓户隐与箱根芦之湖的九头龙信仰，则把一身九首的龙王敬为当地水神。
在绘画中，龙神常有覆满鳞片、头生双角的蛇形身体，长着四足和口边长须，并握有如意宝珠。鸟山石燕《今昔画图续百鬼》[7]所画的水中龙蛇“蛟”，呈现的则是尚未完全成龙的水灵。近代以后，龙神也常被祈求财运与开运；不过广为流传的“龙神祝词”虽常被说成古老祝词，实际上形成于近代民间，并不是神社本厅正式采用的祝词。
龙神 在不同画风的卡牌中
龙神被敬为“平息风暴的水神”，立在海与天空的交界，掌握天气。渔民、船员和种稻的村民都曾向它发出最迫切的祈求。龙神的力量有两面：它可以降下及时雨、滋润稻田，也可能掀起巨浪和暴风、击碎船只。人们因此用不同祭仪安抚其狂暴的一面，希望引出带来丰收与平安的一面。
海中龙神最重要的神宝，是能够操纵潮起潮落的潮满珠与潮干珠[2]。山幸彦从海神手中得到两颗宝珠，以潮满珠令兄长陷入海水，再用潮干珠救他，最终使其臣服。随意控制潮汐的力量，正点明龙神统领海洋的本质。沿海神社祈求风暴平息和渔获丰收，内陆则向龙神求雨；旱灾时献黑马，有些地方还把供物沉入深潭。芦之湖等地的人身祭祀缘起，常讲高僧降伏凶龙，再把它转成守护神，说明敬畏与信仰原本就紧密相连。
龙神也是龙宫之主。大海彼方、水底深处的宫殿既藏有财富，也拥有不同于人间的时间。进入那里的人可能带回宝物，也可能像打开玉手箱的浦岛太郎一样，背负再也追不回的岁月。龙神不是普通怪兽，而是水这种决定生死的资源本身获得神格后的形象。所谓平息风暴，也意味着让人重新遵守与自然之间那份脆弱的约定。
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下图是平息风暴、掌管海雨的龙神的能力评估图。各项数值越高，表示该特性越突出。
