荼枳尼天的名字有“在空中飞行者”之意，被认为是从孟加拉地区的本土信仰融入佛教的[2]。在印度的印度教中，她被视为女神迦梨的眷属，具有杀死敌人并吞食其血肉的女鬼、夜叉女的特征。在中期密教中被大黑天降伏，而在后期密教中，受到性力（Shakti）信仰的影响，也成为了修行者的女性配偶尊[2]。

在日本，由空海随真言密教一并传入，最初作为阎魔天的眷属“夺精鬼”被描绘在胎藏曼荼罗的外金刚部。那时的形象是半裸、手持血器、短刀和尸体，但随着时代的推移，逐渐演变为骑着白狐的女天形象，并被冠以“天”字，称为荼枳尼天[2]。

由于“狐狸”这一共同点，她与稻荷的融合迅速推进。自印度以来的“狐狸栖息在古坟和土丘中吞食尸体”的观念，与神道中将狐狸作为稻荷神神使的传统重叠，“骑着白狐的荼枳尼天”像与现有的稻荷信仰融合，形成了“稻荷=荼枳尼天”的信仰融合[1]。在战国时期，武将们将荼枳尼天作为城堡的镇守神，以稻荷之名供奉；到了镰仓至室町时期，丰川稻荷（妙严寺）、最上稻荷（妙教寺）等寺院系稻荷也相继成立。她被认为拥有能够实现愿望的强大神通力，在江户时代与宇迦之御魂神并列为“稻荷神”，受到庶民的广泛信仰，作为生意兴隆、开运出世的神明，至今仍被供奉在寺院中[1]。