夢にまつわる精霊と解され、夜ごと人の寝所に近づき、吉凶を帯びた夢想をもたらす存在とされる。杖をつき手招く姿で描かれる例が伝わるが、具体の名や性格は一定せず、夢そのものの霊格化として語られることが多い。江戸期の絵巻に名が見えるとされるが、対応する図像は明定せず、記録も少なく由来は不詳。
寝入りばなに名もなき老の影が枕元に立ち、手招きして見せる夢ほど翌日の出来事を告げる、という夢占伝承に結び付けられることがある。吉夢を授ける夜は足取り軽く、凶夢の兆しには杖先が畳を鳴らすとも。いずれも地方性や典拠は一定せず、夢占い・枕草子的逸話の類型と交差する一般的な語りにとどまる。
夢のせいれい を様々な画風のカードで
この妖怪は以下のコレクションに収録されています：
絵画資料における「夢のせいれい」という名は伝聞的で、特定の図像への比定は定まっていない。杖を突き手招く姿の老体として描かれるとされる点から、夢を導く象徴的存在と理解される。文字形の似合から草の精霊や樹木の妖の誤読に通じる説もあるが断定はできない。ここでは夢を媒介し吉凶の兆しを告げる自然霊として整理し、占いや験担ぎにおける夢の位置づけと結び付けて解釈する。過度な人格化や固有名の伝承は避け、夢そのものの力に宿る霊格として位置づける。
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下図は寝所に夢運ぶ・夢のせいれいの診断評価図です。各項目の値が高いほど、その特性が強く表されていることを示しています。
