鳥山石燕『百器徒然袋』に描かれた、古い面（能面・猿楽面）に宿る霊気が姿を現した妖怪です。 仮面そのものが生きているように感じられる“気配”を、石燕が妖怪として造形したものとされています。

聖徳太子の時代、秦河勝が精巧な面を数多く作り、その出来ばえが「生きたかのよう」であったという古い伝承が引用されています。 能・猿楽の源流に関わる人物として、文化史的な背景の濃い妖怪です。

後世の解説では、長年使われた能面・猿楽面が齢を経て魂を宿した付喪神の一種として扱われることが多いです。 ただし石燕の原図は「怨霊」よりも、芸の精妙さから生じる“生気”の表現に重きがあります。

面が群れになって浮かび、並び、舞っているかのように描かれます。 人の顔とも違い、鬼とも違う、能面特有の「無表情に宿る生気」が強調されるのが特徴です。

基本的には害をなす存在ではありません。 ただし、面を乱暴に扱ったり、長く放置したりすると恨みをにじませるとされます。 丁寧に扱えば静かでおとなしく、むしろ家を清めるように「気」が整うという話もあります。

古い能面が棚や箱から抜け出し、夜気の中で静かに列を作って舞うと語られます。 これは、能や猿楽に宿る芸の魂が、生気として動き出すという象徴的な表現です。

面を丁寧に包み、湿気を避け、虫干しや手入れを怠らないこと。 扱うときに軽く言祝ぎ（ことほぎ）を述べる家もあり、芸を尊ぶ心が霊気を和らげるとされます。

特定の土地に現れる妖怪ではなく、能面や猿楽面が納められている場所に生まれる霊です。 稽古場、倉、古い舞台、芸道を重んじる家などが“棲処”とされます。

能面の不思議な美しさ、道具に魂が宿るという日本的感性、 そして「芸の生命」というテーマが現代人にも響くからです。 ゲームやアニメでも「面の妖怪」として頻繁に扱われています。