煙々羅には確かな古記録に基づく独立した説話がなく、その像はもっぱら石燕の挿絵と詞書によって知られる[1]。詞書には「しづが家のいぶせき蚊遣の煙むすぼゝれて、あやしきかたちをなせり。まことに羅（うすもの）の風にやぶれやすきがごとくなるすがたなれば、烟々羅とは名づけたらん」とあり、囲炉裏や竈、蚊遣火から立ちのぼる煙にあやしい気配を見るという日常の感覚を、薄絹のイメージに重ねて造形している[1]。近藤瑞木は、この詞書が『徒然草』第十九段「六月のころ、あやしき家に夕顔の白く見えて、蚊遣火ふすぶるもあはれなり」を踏まえた表現だと指摘し、石燕が古典の情趣を下敷きに一枚の絵から妖怪を立ち上げたことを示す[3]。すなわち煙々羅は、伝承の集積から生まれたのではなく、絵と命名が先にあって後から意味づけが累積していった種類の妖怪であり、ここに石燕画集の創作的性格がよく現れている[2]。後世には「心清き者にのみ見える」という叙述や、「煙が人形を結ぶ」という言い回しが付け加わったが、いずれも特定の土地に根ざした伝承ではなく、形なきものが束の間に姿を取るという寓意として享受されてきた[2]。煙そのものの化生として、実体なき気配を一個の妖怪像へと結晶させた点に、煙々羅の独自性がある。