야마와로의 가장 큰 특징은 갓파와의 계절적 왕래 신앙에 있다. 히고(구마모토)에서는 가랏파가 가을 피안에 산으로 들어가 야마와로가 되고, 봄 피안에 강으로 돌아가 가랏파가 된다^[2]고 전해져, 물의 괴이와 산의 괴이가 동일한 존재의 두 가지 모습이라는 관념이 깊게 뿌리내리고 있다. 산에서는 나무꾼을 도와 목재를 나르고 품삯으로 주먹밥이나 술을 받지만, 약속을 어기면 재앙을 내린다고도 하고 주먹밥을 아끼면 일을 내팽개친다고도 한다.

고토 열도에서는 『화한삼재도회』가 일찍이 그 서식을 기록했듯, 산의 괴이로서의 야마와로와 바닷가·강의 갓파(가타로)의 모습이 하나로 이어져 이야기되어 왔다. 야마와로는 산속에서 날카로운 휘파람 같은 소리를 내며 사람을 씨름에 꾀어내어 진 사람의 정기를 빼앗는다고도 하고, 반대로 산일의 수호자가 된다고도 전해진다^[3]. 외눈·외다리의 이형은 중국에서 건러온 산정(山精)이나 기이·시코쿠의 잇폰다타라와도 겹쳐져, 근세의 박물·요괴 지식 속에서 서국(西国) 산의 괴이로 자리매김했다. 갓파와 표리일체를 이루는 야마와로 신앙은, 물가와 산지를 하나로 이어진 영지로 경외했던 사람들의 심성을 비추고 있다.

야나기타 구니오는 『산도민담집』에서 이러한 갓파와 야마와로의 왕래를 '갓파의 이동(河童의渡り)'이라 부르며 기록했다[4]. 이는 강의 신과 산의 신이 계절마다 모습을 바꾼다는 오래된 신앙의 흔적으로 여겨진다. 야마와로는 텐구다오시처럼 나무가 쓰러지는 괴음을 내고, 사람의 노래나 작업 소리를 흉내 낸다고도 하며, 그 통로에 집을 지으면 화를 내며 벽에 구멍을 뚫는다는 민속도 남아 있다. 부르는 이름은 지역마다 야만보, 야만타로, 세코, 카샨보 등으로 나뉘며, 다른 산의 작은 요괴들과 모습이 겹쳐져 왔다.