곤고(ごんご)는 미마사카국(현 오카야마현 쓰야마시를 중심으로 한 현 북부)에서 갓파를 가리키는 방언 이름이며, 그 지역에 뿌리내린 물의 괴이이다. 어원으로는 '가와코(河子)'가 '고우고'를 거쳐 '곤고'로 변했다는 설과, 수신인 '곤고(金剛)'에서 유래했다는 설이 전해진다[1]. 생김새는 일반적인 갓파와 같이 머리에 접시가 있고 등에 등딱지가 있으며, 스모를 좋아하고 사람이나 말을 물속으로 끌어들인다고 한다. 쓰야마의 성하마을을 관통하는 요시이가와 강이 시가지에서 완만하게 만곡하는 '노조키부치(覗きみぶち)'가 그 거처로 전해지며[2], 수영하는 사람을 끌어들이는 장난을 친다고 두려움을 샀다. 아이들이 강에서 빠지지 않도록 "곤고가 나온다"고 경계하는, 물가의 금기를 담당하는 지역의 요괴이다.
시마다 슈조의 『마음의 고향 미마사카 전설고』에는 「노조키부치의 곤고」라는 장이 있어, 요시이가와 강의 소(淵)에 사는 곤고가 수영하는 사람을 물로 끌어들였다고 기록되어 있다[2]. 어원을 두고서는 우에쓰키 소스케 편찬의 『쓰야마 말』이나 기시모토 후미아키의 『향토 발굴 오카야마 말 어원 탐험기』가 갓파의 옛 명칭인 '가와코(川子)'가 와전되었다는 설과 물을 관장하는 '금강(金剛)'과 통한다는 설 두 가지를 모두 전하고 있다[1].
미마사카에서 갓파를 곤고라고 부르는 관습은 오카야마현 남부나 주고쿠 지방 일대에서 갓파를 '가와코'라고 부르는 호칭권과 맞닿아 있으며, '가와코' 계열의 방언이 쓰야마에서 독자적으로 사투리화된 것으로 여겨진다[1]. 오늘날에는 수난(水難) 사고를 경계하는 무서운 요괴라기보다는 향토의 상징으로 변모하여, 쓰야마에서는 매년 여름 '쓰야마 납량 곤고 축제'가 요시이가와 강변에서 개최되고, 시내를 순환하는 '곤고 버스'나 곤고 거리 상점가 등 지역의 명물로 친숙하게 자리 잡았다[3].
곤고는 쓰야마 요시이가와의 '노조키부치'를 본거지로 삼는 갓파로, 갓파 일반의 성질(머리의 접시·등딱지·스모를 좋아함·인마를 끌어들임)을 갖추면서도, 미마사카의 방언 이름과 노조키부치의 지역 전승을 통해 다른 지역의 갓파와 구별된다. 이름은 '가와코'의 와전이라고도 수신 '금강'의 변화라고도 전해지며, 물을 관장하는 신격성과 수난을 부르는 요괴의 양면성을 띤다. 성하마을을 흐르는 강의 소(淵)를 거처로 삼는다는 점에서 쓰야마라는 도시와 물가의 경계에 서 있는 존재이며, 아이들을 물놀이 사고로부터 멀어지게 하는 금기를 이야기하는 화자이기도 했다. 근대 이후에는 제례와 지역 캐릭터적 상징으로 모습을 바꾸어 향토의 얼굴이 되고 있다.
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아래 도표는 노조키부치의 수신·곤고의 진단 평가도입니다. 각 항목의 값이 높을수록 그 특성이 강하게 나타남을 보여줍니다.
