La caractéristique la plus marquante du *Yamawaro* est la croyance en sa migration saisonnière avec le *kappa*. À Higo (Kumamoto), on raconte que le *garappa* (kappa) entre dans la montagne à l'équinoxe d'automne pour devenir un *Yamawaro*, et retourne à la rivière à l'équinoxe de printemps pour redevenir un *garappa*^[2], ancrant l'idée que le monstre de l'eau et le monstre de la montagne sont deux facettes d'une même entité. Dans la montagne, il aide les bûcherons à transporter le bois en échange de boulettes de riz ou de saké, mais on dit qu'il jette une malédiction si l'on manque à sa promesse, ou qu'il abandonne le travail si l'on se montre avare avec la nourriture.

Dans les îles Goto, tout comme le *Wakan Sansai Zue* avait très tôt consigné son habitat, l'image du *Yamawaro* en tant que monstre des montagnes et celle du *kappa* (*gataro*) des bords de mer et des rivières ont toujours été racontées dans une même continuité. On dit que le *Yamawaro* pousse des cris aigus semblables à des sifflements dans la montagne, invite les gens à faire du sumo et vole l'énergie vitale du perdant, mais à l'inverse, on le décrit aussi comme un protecteur des travaux forestiers^[3]. Son apparence monstrueuse à un seul œil et une seule jambe se superpose à celle des *Shansei* (esprits de la montagne) venus de Chine et de l'*Ippon-datara* de Kii et de Shikoku. Dans les connaissances en histoire naturelle et en yokai de l'époque moderne, il s'est imposé comme le monstre des montagnes des provinces de l'Ouest. La croyance au *Yamawaro*, l'alter ego du *kappa*, reflète la mentalidad des gens qui redoutaient les points d'eau et les montagnes comme une seule terre sacrée continue.

Kunio Yanagita a consigné ces allées et venues entre *kappa* et *Yamawaro* dans son recueil *Santo Mintan-shu* sous le nom de « migration des kappa » [4]. On considère que c'est un vestige de l'ancienne croyance selon laquelle le dieu de la rivière et le dieu de la montagne changent de forme à chaque saison. On raconte que le *Yamawaro* fait des bruits étranges semblables à des arbres qui tombent, et imite les chants ou les bruits de travail des humains. Selon les traditions, si l'on construit une maison sur son passage, il s'énerve et perce des trous dans les murs. Selon les régions, il est appelé Yamanbo, Yamantaro, Seko ou Kashanbo, fusionnant son image avec d'autres petits yokai des montagnes.