Kenne-ō, l'ingénieur back-end du monde souterrain. La description de base a souligné que Kenne-ō formait une paire avec Datsue-ba, mais nous allons ici disséquer sa « singularité systémique ». Alors que Datsue-ba gère le travail « front-end » violent, qui consiste à s'en prendre physiquement aux défunts pour les déshabiller, Kenne-ō s'occupe du traitement des données « back-end » : il réceptionne les habits et les suspend à l'arbre Eryōju pour peser les péchés. Le résultat — la courbure de la branche — est transmis tel quel comme donnée préliminaire pour le procès intenté par le Roi Shokō (ou le Roi Enma). Il n'échange même pas un mot avec les morts, se spécialisant dans son rôle impitoyable d'« instrument de mesure » calculant le karma de façon mécanique.
Une inversion du genre et de la foi dans l'au-delà japonais. Généralement, dans les duos de dieux ou de démons, la divinité masculine assume le rôle principal et la divinité féminine lui est subordonnée ; cependant, cette dynamique est totalement inversée pour les deux monstres du fleuve Sanzu. C'est Datsue-ba, l'affreuse vieille femme, dont le nom fut connu, redouté, pour finalement recevoir les prières du peuple en tant que « dieu de la toux ». Kenne-ō, le vieillard, a quant à lui totalement disparu du devant de la scène historique. Cela s'explique par la tendance des croyances populaires japonaises à rechercher intensément la « maternité » et le « pouvoir chamanique des vieilles femmes », ainsi que par le fait que l'action directe d'« arracher les vêtements » était bien plus sensationnelle pour attiser la terreur des foules.
La redécouverte moderne de Kenne-ō. Aujourd'hui encore, dans la culture yōkai, la fiction horrifique ou les jeux vidéo, Datsue-ba apparaît souvent comme un boss de fin ou un PNJ mémorable, tandis que le rôle de Kenne-ō est extrêmement réduit, voire inexistant. Néanmoins, avec la récente réévaluation de l'art bouddhique et des rouleaux de l'enfer, l'importance iconographique du « vieillard travaillant silencieusement sous l'Eryōju » fait l'objet d'un regain d'intérêt. Sans son existence, le mécanisme de jugement si élaboré et propre au Japon — « peser le péché selon le poids de l'habit arraché » — s'effondre tout simplement. Pour permettre à l'écrasante figure de Datsue-ba d'exister, Kenne-ō sert de « démon-accessoire de scène » absolument indispensable.
Profil du personnage
Cette section est notre propre création pour le récit. Ce n'est ni un fait historique ni une étude savante.
Caractère - Un fonctionnaire froid et pragmatique qui pèse silencieusement les péchés des vies passées sans l'ombre d'une émotion. Il ne montre ni le tempérament explosif de Datsue-ba ni sa compromission avec le culte populaire ; il fonctionne simplement comme un rouage aveugle de la machine infernale.
Affinités - Une figure terrifiante pour les grands pécheurs et ceux qui arrivent au fleuve Sanzu sans péage. Pour les morts qui tremblent déjà devant Datsue-ba, sa présence silencieuse et méthodique en arrière-plan ajoute une couche de désespoir supplémentaire.
Capacités - Réceptionne les vêtements arrachés par Datsue-ba.Suspend les habits à l'arbre Eryōju pour mesurer le poids des péchés selon la courbure des branches.Écorche vifs les morts qui arrivent sans vêtements.Fournit les données de base pour les procès des Dix Rois.
Faiblesses - Le péage de six mon, les bonnes actions accomplies de son vivant (qui allègent le vêtement), et la grâce du Bouddha Amida. Si l'on parvient à éviter Datsue-ba, on ne croise jamais son chemin.
Habitat - Sur les rives du fleuve Sanzu, sous l'arbre Eryōju. Au sein de l'espace narratif des *etoki* du Sutra des Dix Rois et des peintures de l'enfer.
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