Le Sakanoue no Tamuramaro historique est un guerrier du début de l'époque de Heian, né en 758 et mort en 811. Le clan Sakanoue avait des origines immigrées et s'illustrait comme officier militaire de la cour, excellant dans le tir à l'arc à cheval. Tamuramaro est connu comme le Seii Taishōgun qui a participé à la construction du château d'Isawa, à la gestion du Tōhoku et a conduit à la reddition d'Aterui et More à la cour impériale. Cependant, le considérer uniquement comme un « héros tueur de démons » occulte la véritable politique du Tōhoku et l'histoire du point de vue d'Aterui. Le Sakanoue no Tamuramaro présenté sur YOKAI.JP n'est pas le militaire historique en soi, mais la figure divinisée et légendaire que cet homme est devenu à travers les croyances et les récits ultérieurs[1][3].

Le temple Kiyomizu-dera a largement contribué à forger la légende de Tamuramaro. Dans l'*Engi* (légende fondatrice) du Kiyomizu-dera, l'image de Tamuramaro s'est mêlée au culte de Kannon, et il a fini par être décrit comme un général qui, soutenu par Kannon, a pacifié les démons. Dans la pièce de théâtre Nô *Tamura*, l'origine du temple et la pacification des démons du mont Suzuka s'entremêlent, faisant de Tamuramaro le héros incarnant les miracles de Kannon. Ce qui compte ici, ce n'est pas tant sa seule force armée, mais son caractère de « guerrier protecteur » qui réprime le mal grâce à l'aide divine[4][5].

Au mont Suzuka, Tamuramaro s'associe à Suzuka Gozen et entre dans le récit de la soumission d'Ōtakemaru. Le Tamuramaro historique n'est pas identique au Tamuramaru Toshimune ou au Tamura Gorō Toshinari des contes *otogizōshi*. Son nom et sa généalogie varient d'une histoire à l'autre. Néanmoins, en tant que héros pacifiant les démons qui dévastaient le col de Suzuka, aux abords de la capitale, le nom de Tamuramaro est devenu un puissant réceptacle. Suzuka Gozen est une déesse, une nymphe céleste, Tateeboshi, qui connaît les secrets de la montagne. C'est grâce à son aide que Tamuramaru parvient à atteindre Ōtakemaru. L'attrait du « Tamura-gatari » ne réside pas dans la victoire d'un seul commandant, mais dans l'association de la Kannon de Kiyomizu, de Suzuka Gozen, de l'épée sacrée et du culte du col montagneux pour former un grand récit d'exorcisme[2][6].

Dans le Tōhoku, la légende de Tamuramaro revêt encore une autre dimension. Les souvenirs historiques du Seii Taishōgun ont été métamorphosés en récits de soumission de dieux maléfiques tels qu'Akuro-ō, Ōtakemaru et Takamaru, et liés aux légendes de sanctuaires et de lieux comme Takkoku-no-Iwaya, Isawa, Sanpaku et le mont Iwate. Dans le théâtre *Oku-jōruri* « Tamura Sandaiki », l'histoire du mont Suzuka croise la toponymie du Tōhoku, et le général Tamura y est redéployé en tant que héros pacifiant les démons locaux. On y voit non seulement le récit de la conquête vue depuis le pouvoir central, mais aussi le processus par lequel les régions se sont approprié la légende de Tamura pour l'intégrer à leurs propres temples, montagnes et tumulus[7][3].

Après sa mort, Tamuramaro fut vénéré comme le général divin protégeant l'est de Heian-kyō, dieu des arts martiaux, protecteur contre le mal, sous le nom de Tamura Daimyōjin. Le Kiyomizu-dera à Kyoto, le sanctuaire Tamura-sha du col de Suzuka, et les diverses traditions locales du Tōhoku conservent chacun une image différente de Tamuramaro. Le personnage historique s'est paré des miracles de la Kannon de Kiyomizu, est devenu l'époux divin de Suzuka Gozen, s'est étendu à la pacification des démons du Tōhoku, pour finir vénéré comme un dieu de la guerre. C'est précisément l'ampleur de cette métamorphose qui justifie la présence de Sakanoue no Tamuramaro sur un site consacré aux yōkai. Il n'est pas un yōkai. Mais il est le pivot central qui relie les légendes de yōkai, de démons, de divinités, de bouddhas et de guerriers[1][4].