传说中潜伏地底的巨大鲶鱼，每当它扭动身躯便引发地震。早期民间多以地底的龙蛇为致震之因，到江户时期逐渐转为鲶鱼之说。人们相信鹿岛、香取两社的“要石”镇压其动。安政大地震后，大量“鲶绘”版画流行，既作镇震护符，也被视为世道更新的象征。
筑紫野留有“鲶石”，相传菅原道真曾驱走堵路的大鲶，使其化石。阿苏一带说健磐龙命在开田时劝导湖主大鲶放水，遂成河道。近江竹生岛缘起记载海龙化作大鲶退却大蛇，自此岛由大鲶守护。古籍亦记地震与鲶有关，近世与要石信仰结合，成避震之祀。
大鲶 在不同画风的卡牌中
该妖怪被收录在以下合集中：
以近世以来的代表性观念为本，将大鲶鱼视为地震之因，由鹿岛神宫与香取神宫的要石镇压其身。自古延续的地底龙蛇观在近世都市社会被重组为解读灾害与针砭世相的图像。安政大地震后，大量鲶鱼图被印行，并赋予祈愿复兴与德政的寓意。此像中，大鲶鱼横卧地底泥土，时而振动身躯引发地震，然于要石镇压下得以平息。地方传承多与石、地形与河道成因相连，亦成为社寺缘起与土地灵威的指示。在近世文书、瓦版、缘起书中屡见其踪，既无特定个体名与系谱，乃将地震人格化的象征性存在。若排除创作性渲染，其核心并非实见之谈，而是作为灾异诠释框架的妖怪观。
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下图是传统版・要石镇抚的大鲶鱼的能力评估图。各项数值越高，表示该特性越突出。
