神灵・神格龙田大社(现・奈良县生驹郡三乡町立野南,古代风神祭的本宫) / 风宫(现・三重县伊势市・伊势神宫内宫别宫) / 建仁寺(现・京都府京都市东山区・俵屋宗达《风神雷神图屏风》收藏地)
风神的真实身份是《古事记》和《日本书纪》中所记载的志那都比古神(Shinatsuhiko,级长津彦命)。《古事记》(712)上卷神生阶段明确记载“次生风神,名志那都比古神”,而在《日本书纪》(720)卷第一第五段的一书中,则以级长户边命、级长津彦命等多个别名登场。神名“Shina(息长)”是表示古日语“气息·风”的词语,“tsu(的)”+“hiko(彦·男神)”=“气息长久的男神”,也就是呼吸与风本身的拟人化。
古代国家中风神祭祀的核心是龙田大社(古称·龙田风神社)。其位于大和国平群郡(现·奈良县生驹郡三乡町立野南),坐落于从生驹山地向大和盆地吹落的烈风(飑风)直击的地点。《日本书纪》天武纪4年(675年)的条目中已有祭祀“龙田之风神”的记载,在律令时期,作为神祇官的四时祭,“龙田风神祭”每年4月(新尝祭前的祈风)和7月(台风期前)由天皇敕命举行。在《延喜式》(927)神名帐中作为龙田神社四座(以天御柱命、国御柱命为主神)正式登载,被视为国家祭祀中保佑五谷丰登的风神,具有至关重要的地位。中世纪以后,伊势神宫内宫别宫风宫(风日祈宫)、诹访大社(虽祭祀建御名方神但也具有风神侧面)、越前剑神社、出云佐太神社等继承了风神信仰。
图像学的定型之作是俵屋宗达的《风神雷神图屏风》(约1620年代绘成,原藏于京都建仁寺,1952年指定为国宝,现寄存于京都国立博物馆)。在两曲一双的金箔地屏风上,右侧风神(绿色的鬼神形态,裸身披着虎皮腰布,双肩展开并扛着风袋),左侧雷神(白色的鬼神形态,背负连太鼓的圆环)相互对峙,在中间的空白处产生张力的构图,被认为是江户初期琳派的巅峰之作。此后,尾形光琳(1700年代)、酒井抱一(1800年代)留下了忠实临摹宗达原画的《风神雷神图屏风》(光琳作藏于东京国立博物馆,抱一作藏于出光美术馆),它们不可逆转地确立了日本风神像的图像标准。
风袋这一风神的持有物,其起源可追溯至希腊化时代的玻瑞阿斯(Boreas,北风神)图像。古希腊的北风神玻瑞阿斯被描绘为双肩展开风袋的姿态,自亚历山大东征后被吸收到中亚·犍陀罗的佛教美术中,并经由丝绸之路穿过中国(敦煌莫高窟的风神像)、朝鲜,最终传入日本。梵语中的伐由(Vāyu,风神)也属于同一谱系,在密教十二天中被神格化为“风天”。宗达所刻画的风袋造型,正是这漫长传播路线最末端结晶而成的日本独有之巅峰。
在民俗信仰的领域,风神具有显著的双重神格特征。呼唤风暴、秋风和暴风雨的灾难神(恶风神)的一面,与在麦秋、稻秋时节吹拂田野的顺风恩泽神(善风神)的一面并存,在祭祀中形成了镇压与祈求并存的双重结构。在江户时代,“送风邪神”(当感冒流行时,将稻草人视作风神,让其戴上斗笠、拿着灯笼,伴随着敲锣打鼓声送到村庄边界或河边漂流的民俗习俗)在东北、北关东、北信越地区广泛分布,作为流行性感冒(流感)拟人化的疫病神的一面也显现出来。这作为现代卫生保健意识的史前史亦具有重要意义。在近代文学中,宫泽贤治的《风之又三郎》(1934)以东北地区的“风之三郎大人”(盛冈近郊及三陆沿岸流传的风童子传闻)为题材,使风神童子的信仰谱系广为人知。战后,在游戏、动画、漫画中,“风神雷神”的对立结构得以定型(例如:Square的《最终幻想》系列中的风魔王、吉卜力《起风了》的题材、各种风神召唤物等),以国宝《风神雷神图屏风》为起点的图像谱系至今仍传承于现代亚文化之中。