雷神最古老的姿态，可见于《古事记》的黄泉国神话。在《古事记》（712年）^[5]上卷中记载，当伊邪那岐在黄泉国看到腐烂的伊邪那美时，其身上已经生出了八位雷神——头部为大雷、胸部为火雷、腹部为黑雷、阴部为拆雷、左手为若雷、右手为土雷、左足为鸣雷、右足为伏雷（合称八雷神）。《日本书纪》（720年）^[6]中也有类似的记载。古典雷神信仰的中心是贺茂别雷神社（上贺茂神社，位于京都）^[2]，其缘起建立在《山城国风土记》佚文中的“涂丹之矢”传说之上——玉依姬因贺茂川上漂来的一支红色箭矢而受孕，生下了别雷神。到了平安时代中期，在政治斗争中落败并被流放至死的菅原道真，其怨灵借由延长八年（930年）的清凉殿落雷事件^[3]（落雷导致大纳言藤原清贯等人死伤，醍醐天皇也不久于人世）与火雷天神融为一体，作为天神被供奉在北野天满宫（创建于947年）^[4]。在说话（传说故事）的世界里，《日本灵异记》^[7]上卷讲述了一位农夫救了落到地上的雷神，从而获得了雷神赐予的子嗣，这个孩子后来成为拥有怪力的僧人“道场法师”，并退治了元兴寺的恶鬼。在民间，广泛流传着打雷时要遮住肚脐以防“被雷神大人拿走肚脐”的迷信，以及念诵“桑原、桑原”来避雷的习俗。后者的起源并不统一，一说是因为道真的领地桑原从未落过雷，另一说则是摄津欣胜寺将雷神之子关入水井的传说。此外，伴随落雷掉到地上的兽形怪物“雷兽”，与恶鬼形象的雷神属于不同的传说脉络。