誓约神话中的诞生。市杵岛姬命作为宗像三女神之一，登场于《古事记》和《日本书纪》的誓约神话中^[1]。升上高天原的素戋呜尊其真实意图遭到天照大神的怀疑，天照大神将素戋呜尊所佩戴的十拳剑折成三段，在天真名井的水中洗净后咬碎，从吹出的气息之雾中诞生了田心姬命、湍津姬命、市杵岛姬命三位女神。三女神遵照天照大神的旨意，降临于连接大陆、朝鲜半岛与九州的玄界滩之海北道中，奉命接受历代天皇的祭祀，担当国家镇护与海上交通的守护之职。这就是宗像信仰的起源，并发展为冲津宫（冲之岛·田心姬）、中津宫（大岛·湍津姬）、边津宫（宗像市田岛·市杵岛姬）这宗像大社三宫的祭祀。

劝请至安艺·宫岛与严岛神社的创建。根据严岛神社的社传记载，推古天皇元年（593年），佐伯鞍职接受神托而创建了该神社，供奉宗像三女神。宫岛（严岛）正如其名“Itsukushima（斋岛·斋戒祭祀神明的岛屿）”所示，整个岛屿都被视为神域，自古以来就有着人类居住以及在岛内生育、埋葬的禁忌。平安时代末期，就任安艺守的平清盛对其极为崇敬，在仁安年间（约1166-69年）进行了大规模的营建，建造了现在所见的寝殿造及海上社殿，并将其作为平家一族的守护神，引领严岛神社走向繁荣。国宝《平家纳经》便是清盛与平家一族信仰严岛的象征。

与辩才天习合——“严岛大明神”。在中世的神佛习合时期，市杵岛姬命与掌管水、财富、才艺及美丽的佛教女神·辩才天相习合^[2]。两者基于同为美丽的水（海）之女神这一共同点结合在一起，严岛作为“严岛大明神”形成了神佛一体的信仰圈，并与相邻的大愿寺（高野山真言宗）构成了一体的宏大伽蓝。随着辩才天信仰的兴盛，市杵岛姬命的人气也急剧上升，成为宗像三女神中最著名的一位。宫岛的辩财天与江岛（神奈川）、竹生岛（滋贺）并列为日本三大辩天之一。

神佛分离与现状。因明治元年（1868年）的神佛分离令，原本神佛习合的严岛大明神被强行分开，辩财天移至大愿寺，而市杵岛姬命则作为严岛神社的主祭神镇座于此。现在，严岛神社供奉着以市杵岛姬命为首的宗像三女神，作为海上守护、交通安全、财福、才艺、结缘的神明，吸引了来自全国的崇敬。被称为神社建筑顶点的海上朱红大鸟居与寝殿造社殿，与潮起潮落的濑户内海一起，是将“水之女神”市杵岛姬命的神格视觉化后无与伦比的圣域。