雪女郎は、出羽の豪雪地・山形に伝わる雪女の一系である。全国の雪女が概ね人を凍えさせる恐ろしい存在として語られるのに対し、山形の雪女郎には人の情けに応えて福をもたらす一面や、月の世界から降りてきたという独特の由来が伝わる点に地域色がある[1]。雪の降る夜、白い衣をまとった女として現れ、宿を乞うて人家を訪ねるという。小国地方では、雪女郎はもともと月の世界の姫であり、雪とともに地上へ降りたものの月へ帰れなくなった存在とされ、雪明かりの夜にその姿を見せると語られる[1]。豪雪と長い冬を生きる人々が、雪そのものを畏れつつも慈しんだ感覚が、この雪女郎の像に投影されている。
小国地方に伝わる「雪女郎」の昔話では、雪の夜に白い衣の女が二軒の家を訪ねる[1]。東の家の主は「家に病人がいる」と無下に断り、西の家の老夫婦は女を温かく迎えて茶を出し、寝床を整えてやる。翌朝、祖母が様子を見にいくと、女の姿はなく、濡れた白い衣に包まれた金の塊が残されていた——女は雪の精で、人の情けの温もりに溶けたのだという[1]。心優しい西の家は生涯栄え、冷たく追い返した東の家の主は病み、貧していった。一方、最上地方には、雪女が子を抱いて現れ、その子を抱かせようとするという、産女（うぶめ）に通じる伝承も語られる[2]。新庄あたりには牛（べこ）を連れた雪女の話も伝わる。同じ雪女でも、人を凍て殺す怪と、情けに報いる精と、子を託す異形とが重層し、雪国・山形の冬の心象を映し出している。
雪女郎 を様々な画風のカードで
雪女郎は、山形という日本有数の豪雪地が育んだ、独自色の濃い雪女である。全国の雪女が旅人を凍え死なせる冷酷な怪として語られるのに対し、山形の雪女郎には人の情けに福で報いる「報恩型」の説話が色濃く残る。小国地方では、その正体を月の世界から雪とともに降りた姫とし、帰る術を失って雪明かりの夜に現れると伝える——これは東アジアの月信仰と雪女が結びついた珍しい型である。昔話では、宿を乞う白衣の女を冷たく拒んだ家は没落し、温かく迎えた家には金の塊という福が残される。雪女郎の体は人の温もりに触れて溶け、その溶けた跡に恵みを置いていく。さらに最上地方では、子を抱かせようとする産女系の雪女や、牛を連れた雪女も語られ、雪女郎は単一の像に収まらない。凍てつく冬の恐ろしさと、それでも雪を慈しまねば生きられぬ雪国の情緒とが、この一柱ならぬ一体の雪女に重ね描かれている。
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下図は月から降りた雪の姫・雪女郎の診断評価図です。各項目の値が高いほど、その特性が強く表されていることを示しています。
