わいらには、行状や害益を語る具体的な口承が古記録に一切残らない。絵巻類はこれを山中に現れる怪物の図として掲げるのみで、何をする妖怪なのかを説明しない。後年の児童向け妖怪図鑑には「山中に棲む」「人を襲う」「翼をもち、雌雄で体色が異なる」といった記述が流布したが、これらは近代以降に書き足された創作と考えられ、確かな原典は確認されない[3]。山田野理夫『おばけ文庫』には、常陸国の医者・野田元斎が山中でモグラを掘り喰らうわいらに出会ったとする逸話が載るが、これも著者による創作の色が濃いとみられる。別系統の化物尽くし絵巻では、同じ鉤爪の怪が「牛かわず」と改名され池に棲むと添え書きされる例もあるが、他資料による裏づけはない。つまりわいらは、まず絵姿だけが先行し、そのうえへ物語が後世それぞれの手で継ぎ足されていった「図像先行の妖怪」の典型といえる。石燕に先立つ佐脇本の段階で既に解説を欠いていたことは、この怪が口承ではなく絵師の筆の連鎖のなかで命脈を保ってきたことを物語る。鉤爪を構えて沈黙する図像そのものが放つ無言の不気味さこそ、この妖怪の核心なのである。