栃木県の北部、那須連山のふもとに広がる那須野(なすの)。今でこそ高原リゾートとして親しまれるこの地は、かつて、日本三大妖怪の一つにも数えられる金毛九尾の狐 ──「玉藻前(たまものまえ)」が、最期を遂げた原であった。
帝を誑(たぶら)かした絶世の美女、その正体は九つの尾をもつ妖狐だった。陰陽師に見破られ、都を追われた狐がたどり着いたのが、この那須野である。そして討たれた狐の怨念は、近づくものの命を奪う「殺生石(せっしょうせき)」と化した ── 本稿は、那須野に刻まれた九尾の狐の伝説をたどる。
那須野という原
那須野は、那須岳(茶臼岳)を中心とする那須連山の南麓に広がる、広大な扇状地である。古くは人を寄せつけぬ荒野として知られ、その荒涼とした風景が、妖狐伝説の舞台にふさわしい陰影を与えてきた。
なかでも那須湯本温泉のほど近く、岩がごろごろと転がり、硫黄の匂いの立ちこめる一角がある。草木も生えず、鳥さえ落ちるというこの地こそ、九尾の狐が果てて石になったと伝わる「殺生石」のある場所である。賽(さい)の河原を思わせるその荒涼たる景観は、訪れる者に、いまもどこか不穏なものを感じさせる。那須野はまた、源平の昔に扇の的を射抜いた弓の名手·那須与一(なすのよいち)を生んだ地としても知られる。広い原野と、火山の恵みである温泉、そして荒ぶる毒石 ── 恵みと畏れの同居するこの土地柄が、那須野独特の伝説世界を育んできた。
玉藻前、
帝を誑かす
物語は、平安の都にさかのぼる。
玉藻前
玉藻前は、平安時代の末、鳥羽上皇に仕えたという絶世の美女である。その正体は九尾の狐とされるが、人としての玉藻前は何より、たぐいまれな美しさと深い学識をそなえた宮廷の女君として語られてきた。和歌や管弦はもちろん、仏教の経典から天竺・震旦(インド・中国)の故事まで、どんな問いにもよどみなく答え、宮廷の人々を驚かせたという。 「玉藻前」という名にも物語がある。ある夜、清涼殿での詩歌管弦の宴のさなか、一陣の風が灯火を吹き消すと、暗闇の中で彼女の身からまばゆい光が放たれ、あたりを昼のように照らした。玉のように光る藻、という意味で「玉藻前」と呼ばれるようになったと伝わる。それまでは藻女(みくずめ)と呼ばれていたともいう。やがて上皇の寵愛を一身に集めるが、上皇が原因の知れぬ病に倒れたことから、その正体が疑われていく。
詳しく見る鳥羽上皇のもとに、玉藻前と呼ばれる美しい女房がいた。比類なき美貌と、いかなる問いにも答える博識で、上皇の寵愛を一身に集めていた[1]。玉藻前は、ただ美しいだけの女房ではなかった。あらゆる学問·詩歌·音曲に通じ、公卿たちのどんな難問にもよどみなく答えたという。その底知れぬ知性こそ、人ならぬものの証だったのかもしれない。だが、上皇がにわかに病に伏せると、その原因をめぐって、ある陰陽師が暗躍する。陰陽師·安倍泰成(あべのやすなり)は、上皇の病が玉藻前の仕業であると見抜いた。泰成が真言を唱えると、玉藻前は変身を解かれ、金毛九尾の狐の正体を現して、宮中から姿を消した[1]。
絶世の美女の正体が、九つの尾をもつ古狐であった ── この衝撃的な転換こそ、玉藻前伝説が長く人々を惹きつけてきた核心である。この九尾の狐は、古代中国やインドでも、殷を滅ぼした妲己(だっき)や、周の幽王の后·褒姒(ほうじ)などに化けて国を傾けた、と語られる[1]。海を越えて災いをなしてきた妖狐が、ついに日本の帝のもとに現れた、というのである。
九尾の狐、
那須野に追われる
宮中を逃れた九尾の狐が逃げ込んだ先が、東国の那須野であった。
九尾の狐
九尾の狐は、狐が長い年月を経て霊力を高め、尾を九つに分けたとされる妖狐である。ただし、その名は単に「尾の多い化け狐」を指すだけではない。日本の妖怪図像の中では、九尾の狐は狐信仰、稲荷信仰、狐憑き、王権を惑わす美女譚、そして玉藻前から殺生石へ至る物語を結びつける、もっとも大きな狐の像である。 源流をたどると、中国古典『山海経』南山経の青丘山に、狐に似て九つの尾を持ち、声は嬰児のようで人を食う獣が見える。ここでの九尾狐は怪物であると同時に、古代中国では太平の世に現れる瑞獣としても語られた。後代の中国・日本の文献は、この吉祥の狐と人を惑わす凶狐を重ね、九尾の狐を「めでたい神獣」と「国を傾ける妖狐」の両方に育てていった。 日本に入った狐の観念は、二つの方向へ広がる。一方には、稲荷大神の使いとして祀られ、田畑・商売・家内安全を守る白狐がある。伏見稲荷大社が語るように、稲荷信仰は奈良時代の和銅4年(711)に稲荷山へ神が鎮まったとする由緒を持ち、今も全国に約3万社といわれるほど広い信仰圏を持つ。もう一方には、人を化かし、人に憑き、家筋や土地に取りつく野狐・管狐・オサキ・飯綱の系統がある。九尾の狐は、この善狐と凶狐のあいだをまたぐ。神に近い白狐の高貴さを持ちながら、同時に人間社会の奥へ入り込み、権力そのものを揺るがす危うさを持つ。 とくに日本で九尾の狐を決定づけたのが、玉藻前と殺生石の物語である。玉藻前は、鳥羽院の寵愛を受けた絶世の美女として語られ、やがてその正体を狐と見破られて那須野へ逃れ、討たれた後に毒を放つ石になったとされる。ここで大切なのは、九尾の狐、玉藻前、殺生石が同じものではなく、物語上の段階を異にする点である。九尾の狐は本相、玉藻前は宮廷に現れた化身、殺生石は討たれた後の成れの果てである。この三段階が結びつくことで、狐はただ人を化かす動物ではなく、美、知、政治、死、鎮魂までを背負う大妖狐になった。
詳しく見る放っておけば災いをなす妖狐を討つべく、朝廷は討伐軍を派遣する。三浦介義明(みうらのすけよしあき)·上総介広常(かずさのすけひろつね)らを将とし、軍師には正体を見破った安倍泰成が任じられた[1]。武士たちは那須野を取り囲み、知略を尽くして狐を追いつめていく。討伐は容易ではなかった。神通力を操る狐に、武士たちはたびたび翻弄されたと伝わる。一説には、動く的を射る訓練として犬を追い射る武芸「犬追物(いぬおうもの)」が、この狐退治の調練から始まったともいわれる。
そして、ついにその時が来る。三浦介の放った二本の矢が、狐の脇腹と首筋を貫き、上総介の長刀が斬りつけたことで、九尾の狐はついに息絶えた[1]。帝をも誑かした古狐の、壮絶な最期であった。だが ── 物語は、これで終わらない。狐の執念は、その亡骸とともに、那須野の地に深く沈んでいくのである。
殺生石となった怨念
討たれた九尾の狐の怨念は、消えることがなかった。
殺生石
殺生石は、栃木県の那須湯本温泉のそばにある大きな溶岩塊で、近づいた生き物の命を奪う毒石として古くから恐れられてきた。一帯は火山の噴気地帯で、地面の割れ目から硫化水素や亜硫酸ガスといった有毒な火山ガスが絶えず噴き出している。これらのガスは空気より重く窪地にたまるため、そばに寄った鳥や虫、小さな獣が中毒で死んでしまう。生き物を殺す石、という意味で「殺生石」と呼ばれるようになった。 草木も生えない硫黄くさい荒れ地は「賽の河原」と呼ばれ、無数の地蔵が並ぶ。元禄2年(1689)にここを訪れた松尾芭蕉は『おくのほそ道』に、毒気のために蜂や蝶のたぐいが砂地の色も見えないほど折り重なって死んでいた、と書き残している。伝説では、この石は討たれた九尾の狐(玉藻前)の化身とされるが、その物語は別に詳しく語られる。
詳しく見る九尾の狐が斃れたのち、その亡骸は巨大な毒石へと変じ、近づく人や鳥獣の命をことごとく奪うようになった。人々はこれを「殺生石」と名づけて恐れた[2]。生けるものを殺す石、という直截な名そのものが、人々の恐怖の深さを物語っている。その毒気の及ぶ範囲は広く、付近一帯は長く人の立ち入りを避けられてきた。妖狐の怨念が石に宿り、生あるものを殺しつづける ── その伝説には、討たれてなお消えぬ妖異への、深い畏れがこめられている。
興味深いのは、この伝説が、那須湯本に実在する自然現象に根ざしている点である。殺生石のある一帯は火山地帯で、硫化水素や亜硫酸ガスといった有毒な火山ガスが絶えず噴き出している。2022年12月にも、殺生石の付近でイノシシ八頭の死骸が見つかっている[2]。近づく生き物が次々と倒れるという伝説は、決して荒唐無稽な作り話ではなく、目に見えぬ毒気に対する、人々の経験的な実感から生まれたものだったのである。
玄翁和尚の済度
人々を苦しめつづけた殺生石も、やがて、ある高僧の手によって鎮められる。
室町時代の至徳2年(1385年)、玄翁(げんのう)和尚という名僧が、殺生石を打ち砕いて、その怨念を済度(さいど)したと伝わる[2]。法力をもって石を割り、狐の魂を成仏させたというのである。怨念を抱いた存在を打ち砕き、その魂を仏の道へ導く ── 玄翁和尚の済度は、武力による討伐とはまた異なる、仏教的な解決のかたちであった。狐は討たれただけでは鎮まらず、僧の祈りによってようやく成仏する。そこには、怨霊を恐れ、その鎮魂を切に願った中世の人々の心性が、よく表れている。砕けた殺生石の破片は、各地へと飛び散り、会津や美作など、遠く離れた土地にも「殺生石」の伝説が残ることになったと語られる。なお、堅いものを打ち砕く大きな金槌を「玄能(げんのう)」と呼ぶのは、この玄翁和尚の名にちなむともいわれている。
割れた殺生石、
今も
九尾の狐の伝説は、現代にいたってもなお、人々の関心を集めつづけている。
2022年3月、那須の殺生石が、自然に真っ二つに割れていることが確認され、大きな話題となった[2]。「封じられていた九尾の狐が解き放たれたのではないか」── そんな声がインターネット上を駆けめぐったのも、この石にまつわる伝説の根強さゆえであろう。
帝を誑かした絶世の美女、見破られて逃げた九尾の狐、近づくものを殺す毒石、そして高僧による済度 ── 那須野に伝わる玉藻前の物語は、美と妖、罪と罰、怨念と救済という、人の心をとらえてやまぬ主題を、一つの原野の風景のなかに凝縮している。荒涼たる殺生石の景は、その壮大な伝説を、いまも静かに語り伝えている。栃木の妖怪と伝承の全体像については栃木県の妖怪事典も併せて読まれたい。
