この版では、毒石としての殺生石が、能の舞台や信仰の場としてどのように語られてきたかを見る。謡曲『殺生石』[5]では、旅の僧・玄翁が那須野で石に近づくと、一人の里の女が現れて石の由来を語り、やがて石が割れて中から狐の霊が姿をあらわす。霊は生前の悪行を悔い、僧の法力で救われて成仏を約し、消えていく。ここでの殺生石は、ただ人を殺す石ではなく、迷える魂が宿り、弔いによって鎮められる対象として描かれている。
殺生石の周りは、草木も生えず硫黄の煙が立ちこめる荒涼とした地で、古くから「賽の河原」と呼ばれ、亡き者を弔う無数の地蔵が並ぶ。すぐ隣には那須温泉神社が鎮座し、毎年五月の御神火祭では、神社の火を石の前まで運んで、山の火と石の霊威を鎮める神事が行われるという。
こうしてみると、殺生石の恐ろしさは、石そのものが意思をもって動くというより、「ここから先へ踏み込めば命を落とす」という境(さかい)の感覚に根ざしている。毒気の満ちる一帯そのものが、人の世とあの世のあわいのように畏れられ、その境を侵す者にだけ災いが及ぶ、と考えられてきたのである。
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