야스즈메는 밤의 산길에서 ‘칫, 칫’ 하고 울며 사람의 앞뒤를 따라다니는 새 요괴다. 코치·에히메·와카야마를 중심으로 전승되며, 모습은 보이지 않거나 참새 같은 작은 새, 혹은 검은 나비·나방처럼 보이기도 한다. 따라붙으면 보행을 방해하고 붙으면 불길하다고도 하나, 늑대(산개)가 나타나기 전의 전조로서 수호의 징조로 보기도 한다. 주문이나 소매를 꽉 쥐는 작법으로 피한다고 전한다.
민화・전승
고치 현 하다군에서는 밤길에 ‘칫칫’ 소리를 내며 사람을 따라오고, 붙으면 불길하다고 했다. 도요마무라에서는 ‘칫칫칫 하고 우는 새는…’이라 외우면 물러난다고 전한다. 기타가와무라에서는 검은 나비 같은 것이 ‘찻, 찻’ 하고 울며 품속이나 우산에 파고들어 소란스럽지만, 잠잠해지면 사라진다. 에히메 남우와에서는 나방으로 보며 산개(늑대)의 출현을 알리는 전조로 떼지어 난다고 했다. 와카야마 혼구에서는 모습은 보이지 않고 울음소리만 뒤따르며, 늑대가 액을 쫓는 징표로 여긴다는 이야기도 있다. 지역에 따라 소매참새·보내는 참새와 동일시되기도 한다.
야스즈메는 서일본 산간에서 널리 전해지는 밤의 수행 요괴로, 울음소리로 존재를 알리는 점이 특징이다. 도사에서는 작은 새 같다고도 하고, 기타가와촌과 이요에서는 나방·나비 같다고도 하여 모습이 일정치 않다. 홀로 갈 때 앞뒤를 번갈아 맴돌며 귓가에서 잔잔히 울어 보폭을 흐트러뜨린다. 도산의 도야마무라에는 퇴산 주문이 전해지며, 경솔히 붙잡으면 야맹증에 걸린다고 경계한다. 와카야마에서는 반대로 늑대의 출현을 알리고 산의 마로부터 지켜주는 징표로 삼는 예도 있다. 유사담으로 나라·기이의 오쿠리스즈메, 고치·에히메의 타모토스즈메가 있으며, 특히 쓰노야마·시로헤에서는 동일시되어 소매를 꼭 쥐기, 가지를 세 개 세우기, 특정 진언을 외우기 등의 회피법이 전해진다. 시각적 실체의 모호함, 소리에 의한 간섭, 지역마다 다른 길흉 해석이 민속적 특징이다.