‘오니 한입’은 특정한 개체라기보다, 오니가 사람을 한입에 삼켜 죽이는 일을 가리키는 명칭이다. 헤이안기의 설화와 가요물에 자주 보이며, 『이세 이야기』 아카타가와 단에서는 뇌우 속 창고에 숨은 오니가 여인을 한입에 먹어치우는 전개로 알려졌다. 도리야마 세키엔도 도해로 그려 이후 ‘오니 한입’이라는 이름이 퍼졌다. 전란이나 재난 속 실종을 설명하는 해석과 맞물려, 이계의 개입으로 풀이되었다.
민화・전승
『이세 이야기』 제6단 ‘아카타가와’에서는 도피 중인 남녀가 뇌우를 피해 창고에 들었는데, 새벽에 여인이 사라져 오니에게 한입에 먹혔다고 전한다. 『일본영이기』에는 남자로 변한 오니가 정을 통한 여인을 먹는 이야기, 『금석물어집(곤자쿠 모노가타리슈)』에는 밤길에서 남자에게 납치된 여인이 한입에 먹히는 이야기가 보인다. 세키엔은 작품에 ‘나리히라·다카코’의 이름을 붙였으나, 원전은 익명으로 전하며 속해로 본다.
오니히토쿠치는 고유한 형상 그 자체라기보다, 귀적 존재가 인간을 한 입에 베어 죽이는 행위를 가리키는 말로 중세 이전 설화에 자주 보인다. 전형적으로 밤, 뇌우, 곳간이나 길가 같은 경계적 장면에서 남녀의 밀회나 도주 도중에 나타난다. 『이세 이야기』 아쿠타가와 단에서는 천둥소리가 비명을 삼켜 자취의 희박함이 ‘한 입’의 즉시성을 부각한다. 『령이기』와 『금석화어』에서는 남자로 변장하는 기만성이 드러나 혼인과 맹약 등 사회 질서의 일탈에 대한 경고로 기능한다. 세키엔의 도상화 이후 명칭이 고정되었고, 민간에서는 전란, 기근, 재해 시의 실종을 이계의 포식으로 다시 이야기하는 틀도 낳았다. 따라서 여기의 ‘오니히토쿠치’는 일종의 유형명으로, 모습은 일정하지 않으며, 먹는 속도와 흔적 없음이 요체다.