각 지역의 기록과 구전에 보이는 ‘변신하는 수달’을 바탕으로 한 상이다. 사람 말을 흉내내지만 억양과 어미가 어색하고, 캐묻으면 앞뒤가 맞지 않는 답을 한다고 전해진다. 변신은 미녀, 아이, 승려 등 다양하며, 가까이 오는 이의 주의를 흐트러뜨리고, 초롱불을 끄거나 씨름을 걸고, 돌이나 나무뿌리를 사람처럼 보이게 하는 술법으로 혼란을 일으킨다. 지역에 따라 갓파 설화와 혼재하며, 물속에서는 힘이 세고, 상대가 위를 올려다보는 자세가 되도록 유도해 우위를 점한다. 빙의와 관련된 관념에서는 사람의 정기를 손상시켜 무기력을 초래하는 존재로 두려워한다. 포악한 사례도 전하나, 다수는 위협이나 장난에 그친다.