현무(玄武)는 북방을 수호하는 사신의 하나로, 하늘의 북방칠수를 상징한 영수이다. 흔히 거북에 뱀이 감긴 모습(귀사상락)으로 표현되며, 오행으로는 “수(水)”, 오색으로는 “현(玄·검음)”, 계절로는 겨울에 배당된다. 중국의 성수 신앙에서 비롯하여 『회남자』 천문훈[1]은 북방의 짐승을 현무로 삼았다. 고대 일본에 수용된 뒤에는, 뒤에 산을 진 “현무”의 지세를 길상으로 보는 사신 상응의 관념과 함께 이야기되었다.
민화・전승
현무는 북이라는 방위와 수기·겨울을 체현하는 영수이다. 하늘의 북방칠수(두·우·여·허·위·실·벽)의 연이은 별을, 뱀이 감긴 거북에 견준 것이 그 독특한 도상의 유래이다. 『회남자』 천문훈[1]은 북방의 제를 전욱, 그 짐승을 현무로 삼아 수기·겨울·현(검음)에 배당했다. 『예기』 곡례[2]의 “앞은 주조, 뒤는 현무”도 북을 현무로 삼는다.
현무의 거북과 뱀에 대해서는, 후한의 위백양 『주역참동계』[3]가 “현무는 거북과 뱀, 서로 얽혀 도와 이로써 빈모(암수)를 밝힌다”라고 하여, 거북과 뱀이 얽힌 모습을 음양 화합·자웅의 상징으로 보았다. 다만 이는 현무의 본의(북방칠수의 상)에 뒤에 덧씌워진 상징 해석으로, 둘은 층을 달리한다. 또한 현무는 도교에서 인격신 “현천상제(진무대제)”로 발전했으나, 이는 일본의 사신(방위 수호)과는 다른 계통의 신앙이다.
일본에서 현무는 “사신 상응”의 지상관 안에서 가장 구체적으로 이야기되었다. 뒤에 산지나 구릉을 진 지세를 현무의 길상으로 삼는 것이다. 『속일본기』[4] 대보 원년(701)의 조하 의례에서는 현무의 깃발이 북의 수호로 세워졌다. 도상으로는 아스카 기토라 고분[5] 북벽에, 귀사상락의 현무가 사신의 한 날개로 현존한다.
현무는 사신 가운데 가장 특이한 모습——거북과 뱀이 얽힌 모습——을 지닌, 북방·수기·겨울의 영수이다. 이 판에서는 그 도상의 의미와, 일본에서의 “사신 상응” 관념을 더듬는다.
기원은 하늘의 별에 있다. 북방칠수(두·우·여·허·위·실·벽)의 연이은 별을, 뱀이 감긴 거북에 견준 것이 현무이다. 『회남자』 천문훈[1]은 북방의 제를 전욱, 그 짐승을 현무로 삼아 수기·겨울·현(검음)에 배당했다. 현(검음)은 수기의 색으로, 만물이 닫혀 갈무리되는 북방의 겨울 하늘을 본뜬다.
거북과 뱀의 모습에는 이중의 의미가 겹친다. 첫째는 본의——북방칠수의 별의 상이다. 둘째는 후한의 『주역참동계』[3]가 설하는 상징으로, 거북(장수)과 뱀(생식)이 얽힌 모습을 음양 화합·빈모로 본다. 후자는 본의에 덧씌워진 해석으로, 둘을 혼동해서는 안 된다. 또한 현무는 도교에서 “현천상제(진무대제)”로 인격화되었으나, 이는 일본의 방위 수호 사신과는 다른 계통의 발전이다.
