풍신의 정체는 『고자기』와 『일본서기』에 기록된 시나츠히코노카미(시나츠히코, 시나츠히코노미코토)^[1]이다. 『고자기』(712) 상권 신 낳기 대목에 "다음으로 바람의 신, 시나츠히코노카미를 낳았다"고 명기되었으며, 『일본서기』(720) 제1권 제5단 일서에서는 시나토베노미코토·시나츠히코노미코토라는 여러 이칭으로 등장한다. 신명의 '시나(숨이 김)'는 고대 일본어로 '숨·바람'을 뜻하고, '츠(~의)' + '히코(남신)' = '숨이 긴 남신', 즉 호흡과 바람 그 자체의 의인화이다.

고대 국가에서 풍신 제사의 핵심은 타츠타 대사(옛 이름·타츠타 풍신사)^[4]였다. 야마토국 헤구리군(현 나라현 이코마군 산고초 타츠노미나미)에 위치하여 이코마 산지에서 야마토 분지로 불어 내리는 거센 바람(오로시)을 정면으로 맞는 곳에 있다. 『일본서기』 덴무기 4년(675년) 조에 이미 '타츠타의 풍신'을 모신 기사가 있으며, 율령기에는 신기관의 4계절 제사로서 '타츠타 풍신제'가 매년 4월(신상제 전의 바람 기도)과 7월(태풍기 전)에 칙명으로 거행되었다. 『엔기시키』(927) 신명장에 타츠타 신사 4좌(아메노미하시라노미코토·쿠니노미하시라노미코토를 주신으로 함)로 공식 등재되어, 국가 제사에서 오곡풍양의 풍신으로서 가장 중요시되었다. 중세 이후에는 이세 신궁 내궁 별궁인 카제미야(카자히노미노미야), 스와 대사(타케미나카타를 모시지만 풍신의 측면도 지님), 에치젠 츠루기 신사, 이즈모 사다 신사 등이 풍신 신앙을 이어받았다.

도상학적 결정판은 타와라야 소타츠의 『풍신뇌신도 병풍』(1620년대경 성립, 교토 겐닌지 구 소장, 1952년 국보 지정, 현 교토 국립 박물관 기탁)^[2]이다. 이곡일쌍(二曲一双)의 금박 병풍에 우측은 풍신(녹색 귀신, 나체에 호랑이 가죽 요대, 양어깨에 풍대를 넓게 짊어짐), 좌측은 뇌신(백색 귀신, 연태고의 고리를 짊어짐)을 대치시켜 공간에 긴장을 낳는 구도는 에도 초기 린파의 도달점으로 여겨진다. 이후 오가타 코린(1700년대)과 사카이 호이츠(1800년대)는 소타츠의 원작을 충실히 모사한 『풍신뇌신도 병풍』(코린작: 도쿄 국립 박물관, 호이츠작: 이데미츠 미술관)을 남겼고, 이것들이 일본에서 풍신 도상의 표준을 돌이킬 수 없이 고정시켰다.

풍신이 지닌 풍대(바람 주머니)는 헬레니즘 문화의 보레아스(Boreas, 북풍신) 도상^[3]을 기원으로 한다. 고대 그리스의 북풍신 보레아스는 양어깨에 풍대를 펼쳐 든 모습으로 그려졌고, 이것이 알렉산드로스 동정 이후 중앙아시아 간다라 불교 미술에 편입되어 실크로드를 거쳐 중국(둔황 막고굴의 풍신상)과 조선을 지나 일본에 전래되었다. 산스크리트어의 바유(Vāyu, 풍신) 또한 같은 계보에 있으며, 밀교의 12천에서는 '풍천(風天)'으로 신격화된다. 소타츠의 풍대 조형은 이 길고 긴 전파의 맨 끝에서 결정된 일본만의 독자적인 도달점이다.

민속 신앙 영역에서 풍신은 양의적 신격의 특징이 뚜렷하다. 태풍, 가을바람, 폭풍우를 부르는 재앙신(악풍신)의 측면과, 보리 추수와 벼 추수 때 들판을 불어오는 순풍을 관장하는 은혜신(선풍신)의 측면이 병존하며, 제사에서는 그 양면을 진정시키고 기원하는 이중 구조를 취했다. 에도 시대에는 '감기 신 보내기'(감기가 유행하면 짚 인형을 풍신으로 삼아 삿갓과 초롱을 들게 하고, 징과 북을 치며 마을 경계나 강가로 보내는 민속 풍습)^[5]가 도호쿠, 북관동, 호쿠신에츠 지역에 널리 분포하여 유행성 감기(인플루엔자)를 의인화한 역병신으로서의 측면이 드러났다. 이는 현대 보건 위생 의식의 선사(前史)로서도 중요하다. 근대 문학에서는 미야자와 겐지의 『바람의 마타사부로』(1934)가 도호쿠 지방의 '바람의 사부로 님'(모리오카 근교와 산리쿠 연안에 전해지는 바람 동자 전승)을 제재로 하여 풍신 동자 신앙 계보를 전국에 알렸다. 전후에는 게임, 애니메이션, 만화에서 '풍신뇌신'의 대립 구조가 정착(예: 스퀘어의 『파이널 판타지』 시리즈의 풍마왕, 지브리의 『바람이 분다』의 제재, 각종 풍신 소환수 등)하여 국보 『풍신뇌신도 병풍』을 기점으로 하는 도상 계보가 현대 서브컬처까지 계승되고 있다.