让座敷童子之名传遍全国的，是柳田国男的《远野物语》^[1]（1910年）。其中，关于土渊村古厝山口孙左卫门家的轶事，讲述了这个妖怪残忍的绝对性。就在有人目击两名美丽的少女从山口家离去之后，主人误将毒蘑菇做成菜肴，导致主仆二十多人在一天之内全部灭绝。座敷童子的离去，意味着家族的彻底毁灭。

《远野物语》的讲述者佐佐木喜善，后来撰写了《奥州的座敷童子物语》^[2]，记录了这个精灵有着明确的“阶层”。出现在内室、白皙美丽的“Chopirako（チョウピラコ）”被认为是最高级别的；另一方面，也有在泥土地上爬行的“Notabariko（ノタバリコ）”，或者在厨房里发出捣臼声的“Usutsukiko（ウスツキコ）”这种令人毛骨悚然的低级童子。

在现代民俗学中，这种在泥土地或石臼下爬行的低级座敷童子，通常被解释为与东北地方严酷饥荒下的“间拔（杀婴）”风俗有关。为了减少人口而在泥土地上被压死、埋在床底下的婴儿的执念变成了“Notabariko”；而另一方面，受到正当宠爱而长大（或被超度）的孩子灵魂则作为“Chopirako”显现在内室。柳田国男将其视为佛教的“护法童子”本土化的产物，而折口信夫则认为这是从外部到访的“来访神”的室内版。无论如何，座敷童子将对家族繁荣的殷切期望与杀婴的阴暗罪恶感融为一体，是日本民俗学中最深奥的精灵之一。