生灵在传承中兼具两面：一为因怨恨而起的祟害，一为临终前的诀别或礼数性现身。平安时期的物怪观认为，强烈的思念可离体成“影”，显于卧室、牛舆与门前。至中世与近世，梦中所见之景、火球与飞首的目击谈被视为离魂的证据。医方观念中将其归为离魂病、影之病，并留有目睹自身分身的证言。丑时参拜的诅咒法常被并论为生者有意遣念之举，但并非必然同一。地域传承对其名与形态多有异解，亦有记作发出脚步声的人影。总体而言，此类现象被理解为“凝结之思”成形，作为与死灵相对的生者灵性作用而被传述。