理解网切传说的关键，在于分清史料的层次。第一层，是石燕《画图百鬼夜行》的画作本身。书中给出了“网剪”之名与长着剪刀手的奇异模样，却没有交代它出没于何地、袭击何人，抑或意在训诫什么[1]。正是这种空白，为后世的妖怪事典与读物留下了滋长的余地，使其很容易演变出“切破渔网与蚊帐”这种功能性的解释。

第二层，是它与剪发怪（髪切り，Kamikiri）的关系。《百怪图卷》一系中的剪发怪，被画成一个在人不觉间剪下头发的剪刀手妖怪[2]。石燕显然参考了许多《百怪图卷》的图像，但他在《画图百鬼夜行》中并没有直接画出剪发怪，而是放进了一个网切。这种替换很难说是单纯的笔误，更像是一种充满戏谑的巧思：把“切断”的动作对象，从人的身体转移到了日常器具上。剪发怪牵涉的是人的身体、仪表以及都市流言；而网切，则将人们的想象引向了渔网、蚊帐等生活用具的损坏。它们在名称与“切断”的语感上十分相近，但网切绝非剪发怪的地方别名。

第三层，则是近现代才被整理成型的怪谈。网切有时被描述为在夜间的渔村把网撕得粉碎的妖怪，有时又成了在家里把蚊帐划破、害人被蚊子咬的怪物。然而，要将这些故事作为某个村落的确凿传承并牢牢钉在地图上，我们还缺乏足够古老的采风资料。因此，在这里我们不勉强将网切的发源地定在山形或庄内等地，而是将其视为从石燕的图画出发、由后人延展出的诠释。网切的有趣之处，并不在于它背后有多深厚的风土传说，而在于一个原本只有名与图的妖怪，是如何裹挟着对剪发怪的联想、对蚊帐与渔网的熟悉感以及水边的生活气息，一步步生长为“割网之怪”的。