『田村の草子』系の語りでは、桓武天皇の時代、鈴鹿山に大嶽丸という鬼神が現れ、峠を往来する人びとを悩ませ、都へ運ばれる貢物を奪った。討伐を命じられた田村丸は大軍を率いて鈴鹿山へ向かうが、大嶽丸は自在に飛行し、峰を黒雲で隠し、暴風雨・雷電・火の雨を起こして軍勢を近づけない。ここで物語は単純な武勇譚ではなくなる。田村丸は神仏に祈り、夢告によって鈴鹿御前の助力を得る。鈴鹿御前は天女、または第六天魔王の娘・立烏帽子として語られ、大嶽丸の心を読み、田村丸に策を授ける存在である。つまり大嶽丸退治は、武将の力だけで完結せず、境界に住む女性霊・神仏の加護・宝剣の霊威が組み合わさって成立する[3][4]。

鈴鹿山の物語が重要なのは、ここが都から東国へ向かう道の境界だったからである。鈴鹿峠は伊勢と近江を分け、古代の関・東海道・山岳信仰が重なる場所で、山中の悪鬼は単なる「山奥の怪物」ではなく、都の秩序を外側から揺らす境界の脅威として語られた。山田雄司は、鈴鹿峠に伝わる坂上田村麻呂伝説を、薬子の変における交通遮断・鈴鹿山の賊徒・田村神社の縁起と結びつく地域伝承として整理している。大嶽丸はその地層の上で、歴史上の政治事件、社寺縁起、清水観音信仰、御伽草子の鬼退治が重なって生まれた名である[2]。

江戸期以降、田村語りは奥浄瑠璃『田村三代記』などを通じて東北へ広がり、大嶽丸は悪路王・大武丸・高丸などの名を持つ鬼と接近していく。鈴鹿で討たれた鬼が黄泉返り、陸奥国霧山や達谷窟、箟岳観音などへ物語の舞台を移す異伝も生まれた。この移動は、史実の坂上田村麻呂が蝦夷征討の武人として記憶されたことと深く関わる。鈴鹿の大嶽丸は東国の悪路王と同一視されることもあるが、田村物語の内部では別個の鬼として扱われる層もあり、ひとつの正解に固定しないほうが伝承の実態に近い[5][4]。

近代以降の妖怪紹介では、大嶽丸は酒呑童子・玉藻前と並ぶ「三大妖怪」として語られることがある。この整理は絶対的な古典分類ではなく、都の権力に挑み、英雄と神仏の加護によって退治され、その遺骸や首が宝物・塚・縁起に組み込まれていく巨大な敵を並べる見方である。大嶽丸をその一角に置くと、狐の政治的魔性を担う玉藻前、鬼の宴と暴力を担う酒呑童子に対し、大嶽丸は「峠を塞ぎ、都と東国の境を荒らす山岳の魔王」として立ち上がる[1]。