이페타무는 아이누에 전해지는 ‘먹는 칼’을 뜻하는 요도(妖刀)의 총칭이다. 상자 안에서 돌이나 가죽끈을 갉아먹는 듯한 소리를 내며, 한 번 뽑히면 피를 요구해 사람을 베기 전에는 칼집에 돌아가지 않는다고 두려워됐다. 하늘을 날아 사람을 벤다는 이야기도 있으며, 흉기를 넘어 선천적으로 흉성을 지닌 칼로 꺼려졌다. 곳곳에서 밑 모를 늪에 가라앉혀 원혼을 달랬다는 이야기, 보관 중에도 요란히 울어 주인을 위협했다는 유형이 알려져 있다.
민화・전승
아사히카와·가미카와에서는 두 자루의 에페타무가 상자 속 돌을 깎는 소리를 내자 겁을 먹은 주인이 밑 모를 늪에 버렸고, 뒤에 물가에 칼 모양 바위가 우뚝 섰다고 전한다. 가무이 전승에서는 돗자리에 감싼 칼이 밤마다 요광을 뿜고 인명 피해가 잇따르자, 기도를 올린 뒤 늪에 던져 잠재웠다. 사루 지방에선 가죽끈과 함께 상자에 넣어두면 ‘가타가타’ 씹는 소리가 나 도적이 그 소리를 두려워 달아났다는 이야기가 있다. 구시로 가츠코이에서는 임부를 벤 칼로 악명을 얻었다고 한다.
본 버전은 각지 아이누 전승에 보이는 이페탐의 상을 정리한 것이다. 칼은 자율적으로 울며, 돌이나 가죽을 ‘먹는다’고 표현되는 행위로 굶주림을 드러낸다. 한 번 뽑히면 피를 볼 때까지 가라앉지 않거나, 스스로 날아와 사람을 벤다는 초자연성이 전해진다. 그 화액은 가옥과 코탄을 위협하고, 소유자의 의지를 넘어 재앙을 부르므로, 제의와 금기로 관리하거나 수역에 가라앉혀 봉한다. 아사히카와·가미카와에서는 바닥 없는 늪에 던진 뒤 칼 모양 바위가 나타났다는 설화로 맺어지며, 진혼과 지명·경관의 유래담이 결부된다. 사루에서는 소리를 흉내 내어 도적을 물리친 기지담이 병존해, 공포스러운 이름 자체가 억지력으로 작동했음을 엿볼 수 있다. 구시로 가쓰코이의 이명담은 금기 위반과 가해의 기억을 칼 이름에 새겨 재앙물로서의 기억화를 보여준다. 관련 유형으로 사람을 먹는 창 이페오프와 호신도 소우사무시페의 이야기가 있어, 흉검관과 무기관이 체계적으로 존재했음을 시사한다. 창작적 각색을 배제하고, 각지의 기록에 즉한 요도상으로 재구성한다.
