중국 설화에 나오는 나무의 정령으로, 늙은 큰나무에 깃드는 영적 존재다. 『수신기』에는 사람 얼굴에 개 같은 몸을 한 모습으로, 녹나무 거목에서 피를 흘리며 나타났다고 기록된다. 일본에서는 에도기의 박물지와 요괴 그림두루마리에서 중국 요괴로 소개되며, 목매·목령의 한 종류로 이해되었다. 산중의 메아리 현상을 일으키는 목령 관념과 이어져 야마비코 형상의 연원으로도 논의된다.