Dans le village de Nosoko, sur l'île d'Ishigaki, on raconte l'histoire d'un pêcheur qui captura un jour un Zan par accident. La créature versa de grosses larmes, l'implorant désespérément de l'épargner. Ému de compassion, le pêcheur le rejeta à l'océan. Pour le remercier de sa bonté, le Zan le prévint : « Un grand tsunami va bientôt s'abattre ici. Fuyez immédiatement vers les montagnes. » Les habitants de Nosoko prirent cet avertissement au sérieux, se réfugièrent sur les hauteurs et eurent la vie sauve. À l'inverse, le village voisin crut à des balivernes, refusa de partir et fut totalement rayé de la carte par la vague géante. Ce récit s'est transmis de génération en génération, se confondant souvent avec la véritable catastrophe du grand tsunami de Yaeyama survenu en 1771. D'un point de vue historique, il est par ailleurs avéré que les dugongs étaient tenus pour de sacrés messagers divins sous le royaume des Ryūkyū. On croyait que leur chair était un élixir de longue vie, à tel point que chaque prise devait être offerte en tribut au roi des Ryūkyū. Le Zan est ainsi la cristallisation d'une foi ancestrale où se mêlent la gratitude et la terreur qu'inspire la mer aux insulaires.