La légende veut qu'un soir, des pêcheurs de Shimojishima aient capturé un Yonatama et tenté de le faire rôtir sur leur filet. C'est alors qu'une voix s'éleva du large : « Yonatama, pourquoi ne rentres-tu pas ? » Ce à quoi le Yonatama répondit : « On me fait rôtir sur le feu, je ne peux plus bouger. Envoie un tsunami pour venir me chercher. » Ayant surpris cet échange, une mère et son enfant prirent aussitôt la fuite vers l'île voisine d'Irabu. Peu après leur départ, un gigantesque tsunami engloutit Shimojishima. On raconte que le cratère englouti qui a remplacé la maison des pêcheurs est devenu ce qu'on appelle aujourd'hui « Toriike ». Bien que Toriike soit bien réel et que d'immenses « pierres de tsunami » parsèment effectivement l'île, l'idée que le tsunami ait été provoqué par le supplice du Yonatama relève du pur folklore. Ces récits se confondent avec le souvenir tragique du grand tsunami de Meiwa survenu en 1771. L'historien local Kenshifu Inamura a interprété ce nom comme la combinaison de « Yona (mer) » et « tama (esprit) », tandis que l'éminent folkloriste Kunio Yanagita évoque lui aussi le Yonatama dans son ouvrage *Soixante-dix ans dans mon village natal* au sein de sa réflexion sur les esprits marins.