Le seul document historique de première main qui préserve l'apparence et l'histoire du Bakotsu est le *Tosa Obake Zōshi*^[1], un rouleau de yōkai de 16 récits qui se serait transmis au sein de la famille Yoshimoto, au service du clan Fukao (les principaux vassaux du domaine de Tosa). Contrairement aux illustrations commerciales de yōkai de Toriyama Sekien qui circulaient à Kyoto et à Edo, ce rouleau, peint par un artiste anonyme de Tosa, possède une grande valeur académique car il enregistre les croyances populaires rustiques et viscérales réellement murmurées dans les villages agricoles. Dans ce rouleau, le Bakotsu est décrit comme les restes transformés d'un cheval ayant péri dans un incendie.

Dans la société agraire de la période d'Edo, le gros bétail comme les chevaux et les bœufs constituait une main-d'œuvre vitale pour l'agriculture et le transport, choyée presque comme des membres de la famille. Cependant, lorsque ces animaux mouraient (une situation appelée *heigyuba*), les propriétaires n'avaient pas le droit de les enterrer eux-mêmes et devaient les transporter vers des sites d'élimination locaux désignés (*umasuteba*). Le bétail mort était ensuite démantelé par des classes sociales spécifiques, chaque partie — peau, viande et os — étant soigneusement utilisée. Néanmoins, les os calcinés par un incendie et rendus inutilisables étaient souvent tout simplement abandonnés. Les villageois, tout en redoutant "l'impureté de la mort" (*kegare*), éprouvaient à la fois de l'effroi et de la culpabilité face aux énormes tas d'os abandonnés au bord des routes. Les nombreux monuments de pierre dédiés à Bato Kannon (le Kannon à tête de cheval) érigés le long des chemins visaient à réconforter l'esprit de ces animaux morts.

Par ailleurs, il existe une théorie selon laquelle l'idiome japonais "ne pas savoir de quel os de cheval il s'agit"^[2] — utilisé pour se moquer d'une personne aux origines douteuses — dériverait de ces os massifs difficiles à éliminer, ou de l'huile de mauvaise qualité (graisse d'os) que l'on en tirait. Le contexte de la naissance du yōkai Bakotsu est ainsi intimement lié à la sympathie envers le bétail froidement traité comme un "objet inutile" une fois sa valeur de travail disparue, et à la culpabilité inconsciente du peuple pour avoir négligé les rites funéraires. Bien qu'il n'y ait aucun registre spécifique sur ses heures d'apparition exactes ou sur des dommages directs causés aux humains, la légende de ces os abandonnés grinçant dans la nuit fonctionnait très probablement comme un requiem pour les vies consumées au profit exclusif de l'humanité.