Los orígenes del Shojo residen en dos linajes de tradición de los clásicos chinos^[1]. ① El linaje de la «Bestia que habla» — En la sección «Quli» del «Libro de los ritos», se afirma: «El loro puede hablar, pero sigue perteneciendo a los pájaros; el shojo puede hablar, pero sigue perteneciendo a las bestias» (una cita moralista que significa que, aunque entienda el habla humana, no trasciende el reino de las bestias). El «Erya» lo describe como «pequeño y aficionado a aullar», mientras que el «Clásico de las montañas y los mares» afirma: «En el monte Zhaoyao, hay una bestia cuya forma se asemeja a un macaco con orejas blancas; se agacha para caminar y corre como un humano. Su nombre es xingxing (=shojo), y comerlo lo hace a uno un buen corredor». ② El linaje de la «Bestia aficionada al vino y la sangre» — El «Comentario del clásico de las aguas» señala que el shojo del condado de Pingdao en Jiaozhi «parece un perro amarillo o un tejón, tiene un rostro humano con rasgos regulares, es bueno hablando con la gente y su voz es tan hermosa como la de una mujer fina». El «Lüshi Chunqiu» considera «los labios del shojo» un gran manjar, mientras que el «Bencao Gangmu» (1596) de Li Shizhen lo detalla como una criatura de Jiaozhi (actual norte de Vietnam) con rostro humano, cuerpo de bestia, pelo amarillo y afición por el vino. Las asociaciones modernas con el orangután o la civeta de las palmeras son identificaciones posteriores; académicamente, el shojo clásico se entiende mejor no como un animal real, sino como una imagen compuesta de una bestia sagrada legendaria.

Su introducción en Japón se produjo antes de la Edad Media a través de textos chinos y escrituras budistas. El «Wamyō Ruijushō» (siglo X) lo introdujo como una «bestia que habla» citando el «Erya». El «Wakan Sansai Zue» (1712) de Terajima Ryoan fue innovador^[2] — señaló explícitamente que «el pelo amarillo es correcto, y la teoría del 'pelo rojo' que circula en Japón es errónea». Sin embargo, la imagen del «pelo rojo» se arraigó en Japón debido a la influencia del teatro Noh, una divergencia que forma un interesante punto de debate en la historia del arte y el folclore.

La obra de Noh «Shojo» es una pieza del repertorio actual de las cinco escuelas, y es una de las obras más queridas, sirviendo como pieza del quinto grupo y kiri-Noh^[3]. Ambientada en el río Xunyang, cuenta la historia de Kofu, un hijo filial que vende vino, y tiene éxito después de una revelación en un sueño. Un cliente de cara roja se presenta como el «Shojo que vive en el mar». En una noche de luna, el Shojo aparece, bebe vino, realiza una danza y otorga una «jarra de vino inagotable» — un tema de celebración que recompensa la piedad filial. Su punto culminante es la danza «chu-no-mai» o la actuación especial «midare» — una técnica muy avanzada donde el intérprete se desliza sobre el agua con pasos erráticos.

En el período Edo, circulaba una variante de los Siete Dioses de la Fortuna donde Jurojin era reemplazado por el Shojo^[4]. Esta forma variante también aparece en pinturas de barcos del tesoro de Hokusai, Kuniyoshi y Yoshitoshi.

Un festival de muñecos gigantes de «Shojo» se ha transmitido desde mediados del período Edo en Arimatsu y la ciudad de Tokai^[5]. Los muñecos rojos gigantes de Shojo persiguen a los niños, y se cree que ser tocado por uno protege de las enfermedades.

El «Shojohi» (escarlata Shojo) es un color carmesí profundo originado en los trajes rojos de la obra de Noh «Shojo»^[6]. Aunque popularmente se le llama el «color de la sangre del Shojo», el tinte real era la cochinilla/quermes. La tela de lana escarlata importada a través del comercio Nanban fue muy apreciada por los señores de la guerra del período Sengoku, convirtiéndose en un símbolo de destreza marcial y autoridad.

En la época moderna, apareció en «La princesa Mononoke» (1997) de Hayao Miyazaki.