Mahakala, aspecto oscuro de Shiva y guardián budista. El nombre sánscrito de Daikokuten es Mahakala, Gran Tiempo o Gran Oscuridad, originalmente un aspecto colérico y nocturno de Shiva, dios hindú de la destrucción^[1]. En la India antigua, Mahakala era una deidad masculina temible, vinculada con la guerra, la destrucción, la noche, los cementerios y el color negro. Al ser recibido por el budismo, fue reinterpretado como protector del Dharma. El budismo chino lo aceptó bajo nombres como Daheitian y Mohejialuo, y lo veneró como guardián de cocinas y tesoros de los templos. Daikokuten es, por tanto, un protector budista cuyo sentido fue cambiando durante más de un milenio al pasar de India a China y luego a Japón.

Saicho y Sanmen Daikokuten, el giro de Hieizan. El desarrollo japonés propio de Daikokuten suele remontarse a Saicho, fundador del Tendai, quien consagró Sanmen Daikokuten en Hieizan Enryakuji a comienzos de Heian^[2]. Sanmen Daikokuten reúne a Daikokuten, Bishamonten y Benzaiten en una sola divinidad esotérica de tres rostros, venerada como protectora de la cocina monástica, el lugar donde se preparaban ofrendas y alimentos. Su papel era práctico y religioso al mismo tiempo: proteger las comidas de los monjes y sostener la economía del templo. Ese fue un paso decisivo en la transformación del terrible Mahakala indio en un dios cercano de las cocinas, la prosperidad y las cosechas. Hieizan Enryakuji sigue siendo uno de los grandes centros del culto de Daikokuten.

Sincretismo con Okuninushi: la fuerza del sonido daikoku. Desde la Edad Media, Daikokuten se fusionó con Okuninushi, el gran dios del mito de Izumo, porque ambos podían leerse daikoku^[1]. Los caracteres, doctrinas y orígenes eran completamente distintos, pero el sonido los acercó: gran negro y gran país se convirtieron en nombres divinos superpuestos. Una deidad colérica llegada de la India antigua renació en Japón al unirse con el compasivo dios de Izumo, constructor del país y señor de los vínculos. La imagen actual de Daikokuten, de pie sobre fardos de arroz, con el mazo que concede deseos, el gran saco, la sonrisa amable y el gorro eboshi, no pertenece al Mahakala indio. Es un icono japonés moldeado por los atributos sintoístas de Okuninushi: grano, comercio, abundancia y relaciones.

Los Siete Dioses de la Fortuna y la fe popular de Edo. El culto de los Siete Dioses de la Fortuna tomó forma entre Muromachi y Azuchi-Momoyama y se asentó plenamente en la religión popular de Edo. Daikokuten ocupó un lugar central junto a Ebisu, Bishamonten, Benzaiten, Fukurokuju, Jurojin y Hotei. El grupo es notable porque reúne deidades de Japón, India y China bajo los temas comunes de suerte, riqueza y prosperidad. Los habitantes de Edo no necesitaban una teología estricta; querían una suerte eficaz. Visitas de Año Nuevo, imágenes del barco del tesoro colocadas bajo la almohada para recibir buenos sueños, peregrinaciones de los Siete Dioses y oraciones por negocios exitosos hicieron de Daikokuten una figura doméstica.

Iconografía: fardos de arroz, mazo, saco, piel negra y eboshi. La imagen moderna de Daikokuten se construye con signos fijos: fardos de arroz para las cosechas, el mazo uchide no kozuchi que produce lo deseado, un gran saco lleno de tesoros y de las siete sustancias preciosas, piel negra que recuerda a Mahakala y un eboshi asociado con figuras sintoístas de alto rango. Este diseño se formó en el Japón medieval y temprano moderno, y resulta casi irreconocible si se lo compara con el Mahakala indio de piel negra, armas, cráneos y aspecto aterrador. Los fardos de arroz, el mazo y el saco muestran cómo los símbolos agrícolas, cerealísticos y preciosos de Okuninushi y del mito de Izumo entraron en el cuerpo de Daikokuten.

Grandes lugares de culto y fe nacional. Entre los templos y santuarios importantes de Daikokuten figuran Hieizan Enryakuji en Otsu, Shiga, asociado con Saicho y Sanmen Daikokuten; Kitayama Myoken Daikokuten en Nishinomiya, Hyogo, centro importante en Kansai; Entokuin en Higashiyama, Kioto, subtemplo de Kodai-ji conocido por Sanmen Daikokuten; Senso-ji en Asakusa, Tokio, donde se arraigó la fe popular de Edo; y los santuarios de la línea de Izumo, donde sigue vivo el vínculo con Okuninushi. Las listas de los Tres Grandes Daikokuten varían según la tradición, pero Enryakuji, Entokuin y Koshi Daikokuten Honzan están entre los lugares venerados desde hace mucho para pedir riqueza, comercio y cosechas.

Fe moderna: negocios prósperos, cosechas y barcos del tesoro. En el siglo XXI, Daikokuten sigue siendo un dios familiar de riqueza, comercio y abundancia. Su imagen aparece en peregrinaciones de Año Nuevo a los Siete Dioses, primeras visitas a santuarios, oraciones por negocios, peticiones de cosechas y celebraciones de apertura de tiendas. Comerciantes, restaurantes, empresas y hogares privados todavía colocan su figura en kamidana o pequeños altares. Las imágenes del barco del tesoro, con los Siete Dioses a bordo, siguen asociadas con sueños afortunados de Año Nuevo al ponerse bajo la almohada. Daikokuten también ha sido recreado en la cultura popular, desde juegos como Shin Megami Tensei y Okami hasta manga como Demon Slayer. Un dios colérico de la India antigua se ha convertido en uno de los iconos japoneses más reconocibles de prosperidad.