Kainan Hōshi es inseparable de los tabúes que se observan en las islas de Izu el día veinticuatro del primer mes lunar. Encarna a los muertos vengativos de los desastres marítimos. Algunos relatos de origen hablan de un administrador insular odiado; otros, de un grupo de jóvenes que murieron juntos en una tormenta. Los espíritus resentidos cruzarían desde alta mar en barreños o pequeñas barcas, y verlos podría atraer la desgracia.

Esa noche, las familias cubren la entrada con un cesto, colocan ramas de acebo y tobira, el pittosporum japonés, en las contraventanas, se encierran en casa y evitan incluso salir a las letrinas. Al día siguiente se quema el tobira y se pronostica la cosecha por los chasquidos y la forma en que se hinchan las ramas. Las costumbres difieren mucho de una isla a otra. En Senzu, Izu Ōshima, el visitante recibe el nombre Hiimi-sama y sigue siendo objeto de ritos en un santuario; un relato asigna incluso a una familia concreta la tarea de esperar toda la noche junto al mar. En Kōzushima, los sacerdotes conservan una solemne recepción nocturna que da al espíritu el carácter de una divinidad visitante. En Miyakejima se dejan platos y recipientes de barro en las puertas y se acuesta temprano a los niños pequeños.

Con el tiempo, estas prácticas se convirtieron en una norma compartida para proteger la frontera entre el mar y la comunidad. Los relatos advierten que burlarse de Kainan Hōshi o romper el tabú puede provocar sucesos extraños o enfermedades. Además, las tradiciones relacionadas son escasas en las islas del sur, por lo que su distribución es desigual. Kainan Hōshi no es un nombre genérico para cualquier fantasma marino. Pertenece al calendario, a la vida ritual y a una noche concreta de las islas de Izu.