基于《绘本百物语》中遗言幽灵与乞水幽灵并列的传统解读。因临终未能言尽心愿或带着饥渴之苦而亡者之灵，于夜间现形以求水。少谈个别姓名与事迹，更多作为促人行供养的道德譬喻。当僧人诵经、追荐、施饿鬼、施予亡者等善行得以传达时，随经文所述“甘露”的象征而来，渴苦被抚平。都市与乡村皆有传说，多见于井畔、桥边、墓所与路旁等人往来与水的结点。其性格重在引发怜悯而非过度恐怖，戒人失当相对致其祟，若郑重弔祭则得以寂息，此为叙事常式的均衡。